Thailand: de ultieme backapckbestemming

Of je nu een beginnende of ervaren backpacker bent, Thailand is een bestemming die voor vrijwel iedereen leuk is. Het is vrij gemakkelijk om te reizen, heeft het meest geweldige en goedkope eten en accommodaties, en zit vol met culturele ervaringen. Het biedt ook een mooie diversiteit aan levendige steden, relaxte dorpen, weelderige jungles en paradijselijke eilanden. Het is absoluut een land waar we graag naar terug zouden keren.

In deze reisgids delen we onze reisroute voor verschillende van de beste plekken om te bezoeken in Thailand, inclusief leuke dingen om te doen terwijl je daar bent!

Aanbevolen reisroute

Wij zouden willen stellen dat je minstens 4 weken nodig hebt om Thailand grondig te bezoeken en de diversiteit ervan ten volle te ervaren. Wij waren er drie weken tijdens onze langere reis door Zuidoost-Azië en sloegen uiteindelijk de tropische eilanden over, wat we niet nog een keer zouden doen...

De plaatsen die we in deze reisroute behandelen zijn (van zuid naar noord):

• Krabi

• Khao Sok

• Bangkok

• Kanchanaburi

• Ayutthaya

• Chiang Mai

• Pai

• Chiang Rai

We zouden zeker een aantal tropische eilanden aan deze route toevoegen, zoals Koh Lipe, Koh Kood, Koh Thao en/of Koh Phangan. We zouden ook een bezoek aan het Ao Phang Nga National Park toevoegen. Je kunt een bezoek aan het Si Satchanalai Historical Park (in Sukothai) toevoegen of dit omwisselen met Ayutthaya, omdat ze behoorlijk op elkaar lijken.

Aan het einde van de gids vind je wat praktische informatie over vervoerswijzen en de beste tijd om te bezoeken.

Krabi

Krabi is de naam van een provincie en een stad. Krabi is bekend om zijn gezellige avondmarkt waar je allerlei lekkers en streetfood kunt kopen. In de buurt van Krabi ligt de Tiger Cave Temple (Wat Tham Suea). Wat de naam heeft opgeleverd is een beetje een mysterie (inclusief een legende over een tijger die hier is gezien), maar het is echt een indrukwekkend gezicht. Je moet 1237 treden beklimmen, wat vermoeiend en zweetopwekkend is, voordat je de top bereikt, waar je wordt beloond met een prachtig uitzicht over de vallei en de bergen. Het is de klim absoluut waard!

Vanuit Krabi kun je gemakkelijk naar Ao Nang. Ao Nang is niet bepaald een leuke plek, maar het is strategisch gelegen als je het beroemde en prachtige Phra Nang-strand en de nabijgelegen eilanden wilt bezoeken. Je kunt Phra Nang-strand bereiken door een longtailboot te nemen van Ao Nang naar Railay. Het is een leuke plek om rond te lopen en we kunnen een geweldige authentieke Indiase maaltijd bij Kohinoor aanbevelen. In Ao Nang kunnen wij een verblijf in Whalecome aanbevelen.

Khao Sok

Khao Sok is een groot nationaal park waarvan grote delen overstroomd zijn door de afdamming van een rivier. In de buurt van het hoofdkwartier van het park vind je verschillende accommodaties en restaurants. Dit is een geweldige plek om te overnachten, voordat je aan een overnachtingsavontuur in het park begint. Wij verbleven in het mooie Khao Sok River & Jungle Resort en zij hielpen ons met het boeken van onze tour.

De overnachtingstoer in Khao Sok is een echt opwindende ervaring, omdat je naar deze kleine hutten op het water wordt gebracht, waardoor je het gevoel krijgt dat je echt in the middle of nowhere bent. De volgende keer zouden we waarschijnlijk voor de comfortabelere hutten gaan, omdat we geen oog dicht hebben gedaan vanwege een grote spin in onze open hut.

We waren blij dat onze tour niet een van de halfoverstroomde grotten bezocht, waar je door een met spinnen gevulde grot moet kruipen en zwemmen. Als je tijdens het regenseizoen op bezoek bent, zorg er dan voor dat je deze reis niet maakt, want er zijn genoeg verhalen over grotten die volstroomden terwijl er mensen in zaten...

In plaats daarvan nam onze gids ons mee op een prachtige wandeling door de jungle. Terug op het water zagen we de brillangoeren (zwarte apen met witte kringen om hun ogen), wilde zwijnen en neushoornvogels. We hoorden ook gibbons en iets heel groots ritselen in de jungle... de volgende keer hopen we meer wilde dieren te spotten, zoals olifanten, hoewel ze zich meestal in de meer afgelegen delen van het park bevinden. Kortom, deze 'into the wild' en back-to-basic ervaring is een hele fijne manier om te ontspannen en de Thaise jungle volledig te ervaren.

Bangkok

Er is zoveel te zien en te doen in Bangkok, maar er is ook zoveel over geschreven, daarom zullen we er kort en bondig over zijn. Onze favoriete plekken om te bezoeken waren: het Jim Thompson-huis voor de mooiste architectuur (het verhaal achter het huis is vooral intrigerend als je in de Cameron Highlands in Maleisië bent geweest), de rooftopbars rond Lumphini Park voor een prachtig uitzicht of een speakeasy (een bar in retrostijl, een replica van bars uit de tijd dat alcohol verboden was) als je op zoek bent naar meer gezelligheid, het terecht beroemde Wat Pho-tempelcomplex en de gezellige wijk ernaast richting de rivier.

We raden ook aan om naar een avondmarkt te gaan, we vonden Ratchada leuk, maar hoorden dat het is verplaatst en nu Jodd Fairs heet. Als je meer tijd hebt, kun je de Khlong Lat Mayom Floating Market bezoeken of een Co van Kessel-fietstocht maken. We hebben genoten van onze betaalbare privékamer bij Tidjai Bangkok Hostel.

Kanchanaburi

Kanchanaburi is heel anders dan elke andere bestemming in Thailand, omdat het bekend staat om zijn oorlogsgeschiedenis. Tijdens de Tweede Wereldoorlog wilde Japan een spoorlijn van Thailand naar Myanmar aanleggen om zijn leger te bevoorraden. Om de onhaalbare taak van het aanleggen van een spoorlijn door dichte regenwouden en bergen in minder dan 2 jaar te volbrengen, werden krijgsgevangenen en veel Aziatische 'arbeiders' (de omstandigheden waren bijna slavernij...) gedwongen om dag en nacht te werken. Ze noemen deze spoorlijn de dodenspoorlijn omdat het aantal bielzen in de rails het aantal doden vertegenwoordigt die het aanleggen van de spoorlijn heeft gekost.

Na de oorlog heeft Thailand deze spoorlijn grotendeels buiten gebruik gesteld, maar het deel van Kanchanaburi naar het Hellfire Pass Memorial is nog steeds in gebruik. Het is een buitengewoon mooie rit, naar een ongelooflijk trieste plek. We raden ten zeerste aan om naar Kanchanaburi te gaan om ook deze kant van Thailand te ervaren. Vreemd genoeg is Kanchanaburi eigenlijk een behoorlijk sfeervolle stad... Vanuit Kanchanaburi kun je ook het Erawan National Park bezoeken, met zijn prachtige waterval met vier niveaus.

Ayutthaya

Het koninkrijk Ayutthaya was 400 jaar lang het centrum van het land Siam (vroegere naam van Thailand). In 1761 maakten de Birmezen een einde aan dit koninkrijk en verwoestten daarbij een groot deel van de stad. Gelukkig is er nog veel van de oude boeddhistische architectuur in de historische stad bewaard gebleven. Dit maakt het een zeer aantrekkelijke toeristische bestemming en een must-visit, zo dicht bij Bangkok. Vanaf hier kun je ook de nachttrein naar Chiang Mai nemen.

Een geweldige manier om Ayutthaya te verkennen is per fiets. De afstanden tussen de plaatsen zijn niet groot, er is behoorlijk wat schaduw en je kunt het lekker rustig aan doen om de hitte te trotseren. Een ander voordeel van fietsen is dat je op je eigen tempo kunt verkennen. Als dit niet jouw ding is, is het ook mogelijk om een ​​tuktuk en chauffeur voor de dag te huren. Wij vonden vooral Wat Mahathat (en de omgeving), Wat Chai Watthanaram en Wat Lokaya Sutharam leuk. Sluit je dag af met wat streetfood op de Bang Lang Night Market.

Chiang Mai

Chiang Mai is een zeer populaire stad in Thailand, zowel voor toeristen als expats. Het oude deel van de stad heeft een unieke vorm, namelijk die van een plein, vanwege de stadsmuren. De sfeer in de stad is super relaxed en leuk. Je vindt er veel leuke ambachtelijke winkeltjes en cafés.

Naast de 'hippe' kant van Chiang Mai, is het ook rijk aan prachtige tempels. Nadat we al veel tempels hadden gezien, vonden we vooral Wat Chedi Luang geweldig, die gedeeltelijk instortte door een aardbeving in 1545. Dit geeft het een zeer mystieke uitstraling, vooral bij zonsondergang.

's Avonds duiken er verschillende nachtmarkten op in de straten (zoals de Gate Market en Phuek Market), waar je het meest geweldige streetfood kunt vinden. Enkele van onze favorieten zijn Pad Thai (het beroemdste Thaise noedelgerecht), Mango sticky rice en Kanom Krok (kleine gevulde pannenkoekjes). Een must-eat Noord-Thais gerecht is de rijke curry-soep Khao Soi. De Chiang Mai Night Bazaar is ook een leuke plek om rond te hangen, vooral de Boy Blues Bar, een erg coole plek boven op de eetstalletjes.

Chiang Mai staat ook bekend om de natuur eromheen. Vanaf hier kun je veel junglewandelingen maken. Dat hebben we niet gedaan, maar we zijn wel naar een andere toeristische favoriet gegaan: een olifantenreservaat. Het kiezen van het juiste reservaat om naartoe te gaan kan lastig zijn, omdat je geen reservaat wilt steunen dat het welzijn van de olifanten niet in het beste belang heeft. Na grondig onderzoek besloten we het Elephant Nature Park te bezoeken.

Hier laten ze je niet te veel met de olifanten omgaan, zodat de olifanten zo natuurlijk mogelijk kunnen leven. Je mag er nog steeds een paar aanraken die dat leuk vinden, maar je ziet ze meestal in een prachtige natuurlijke omgeving. Er zijn ook veel andere geredde dieren, zoals katten, honden en buffels. Je kunt eenvoudig een shuttlebus naar het park boeken vanuit Chiang Mai via hun website. We werden opgehaald bij ons hotel, het iSilver Hotel, wat we van harte kunnen aanbevelen!

Pai

Vanuit Chiang Mai kun je een shuttlebus, een motor of een auto naar Pai nemen. De route ernaartoe is berucht om zijn 762 (!) bochten. Daarom is de auto nemen de meest comfortabele optie omdat het minder energie kost, een stuk veiliger aanvoelt en je op je eigen tempo kunt gaan. Wij vonden de auto ook de meest handige optie om de regio rond Pai te verkennen.

Pai zelf is een heerlijke plek in het uiterste noorden van Thailand. De stad zelf heeft een beetje een hip(pie) vibe, vanwege de relaxte sfeer en de vele bars. In het centrum van Pai is er een leuke avondmarkt met veel lekker streetfood. 's Avonds kun je genieten van cocktails en livemuziek bij Supermoon. Ook een maaltijd bij Charlie & Lek en ontbijt bij Om Garden Café kunnen we zeker aanbevelen.

De omgeving van Pai heeft veel te bieden. In de buurt vind je verschillende leuke plekken om te bezoeken. Chedi Phra That Mae Yen is een boeddhistische tempel op een heuvel, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over Pai. De Bamboo Bridge is ook een zeer bekende bezienswaardigheid, en dat is niet voor niets. Deze 800-meter lange bamboebrug gaat dwars door een vallei met prachtig groene rijstvelden en leidt naar een lokale tempel. We staan nog steeds versteld van hoe mooi het daar was. Let er wel op dat je er bent wanneer de rijst nog in bloei staat, anders is er helaas weinig aan. Pai Canyon is ook een prachtig herkenningspunt, maar wel behoorlijk gevaarlijk. Je kunt het risico nemen en over de steile en onbeschermde bergkammen lopen of eromheen lopen zoals wij deden.

Iets verder weg van Pai liggen nog een aantal bijzondere bezienswaardigheden. De Nam Lod Cave is een prachtige grot, die je met een gids moet bezoeken, die je bij de ingang van het park vindt. Onze gids leek gewoon een willekeurige lokale vrouw te zijn die nauwelijks Engels sprak, maar ons wel door de grot loodste en ons fruit bleef voeren. Een hele grappige ervaring.

Een andere geweldige plek om te bezoeken is het Noodle Soup House Ban Jabo, niet per se vanwege de noedelsoep, maar vanwege misschien wel een van de meest verbluffende uitzichten in het hele land. We zouden zeker beweren dat Pai en de omgeving het een must-visit regio in Thailand maken.

Chiang Rai

Chiang Rai trekt niet zoveel toeristen als de andere plekken in onze route. Het is echter een erg leuke bestemming. De stad zelf is vrij gezellig, er is een erg grote markt met veel souvenirs, streetfood en traditionele optredens in de avond. Het is aan te raden om een ​​motor te huren en de omgeving te verkennen.

Chiang Rai staat bekend om zijn tempels. Je zou kunnen denken: wat kan daar nou zo bijzonder aan zijn in een land met duizenden tempels?! Nou, deze mag je zeker niet overslaan, want het zijn misschien wel de meest bijzondere van het hele land. Je vindt hier drie buitengewone tempels: Wat Rhong Khun, Wat Rong Suea Ten en Baan Dam Museum. Ook wel bekend als de witte, blauwe en zwarte tempels.

De witte tempel is de meest bezochte en is ontworpen om de 'puurheid' van Boeddha te vertegenwoordigen. Daarom lijkt het misschien een soort hemelse structuur, vooral omdat het vaak wordt gecontrasteerd met de 'zwarte tempel'. Het heeft echter ook behoorlijk sinistere aspecten, zoals de handen rond de brug die naar je lijken te reiken. Al met al is het een werkelijk verbluffend staaltje architectuur.

De leerling van deze architect wilde ook een speciale tempel ontwerpen, dus maakte hij er een geheel in het blauw. De structuur lijkt op veel andere tempels die je tegenkomt, maar de felle kleur is wat het speciaal maakt. In de buurt, aan de rivier, kun je het geweldige Chivit Thamma Da Coffee House bezoeken, dat zich in een landhuis in koloniale stijl bevindt.

Daarna kun je naar de Zwarte Tempel gaan. Dit is eigenlijk geen tempel, maar een kunstproject. Mensen hebben gemengde gevoelens over deze plek, maar wij vonden het eigenzinnige ervan leuk. Het is een grote tuin vol kleine huisjes met vreemde kunstwerken, dierenhuiden en skeletten.

Als je meer tijd hebt, kun je een tour maken om de Gouden Driehoek te bezoeken, het grensgebied met Myanmar en Laos. Hier kun je ook de 'langnek-Karen'-stammen bezoeken, maar dat raden we af vanwege de precaire situatie van deze gemeenschappen. Als je dat doet, controleer dan of je begeleide bezoek ethisch verantwoord is.

Mocht u geïnteresseerd zijn in een bezoek aan het prachtige buurland Laos, dan raden wij u ten zeerste aan om naar de grens te gaan en een tweedaagse cruise over de Mekong rivier te maken naar onze favoriete stad: Luang Prabang.

Praktische informatie

Hoe Thailand bereizen
Je kunt het land binnenkomen per vliegtuig via de internationale luchthaven in Bangkok of vanuit buurlanden via kleinere luchthavens zoals Chiang Mai. Je kunt het land ook binnenkomen per boot vanaf het Maleisische eiland Langkawi of over de Mekong rivier vanuit de stad Luang Prabang in Laos. Een andere optie is om een ​​(nacht)bus te nemen vanuit een van de buurlanden.

Alle toeristische plekken in Thailand zijn gemakkelijk te bezoeken door een shuttlebus te boeken (12go is daarvoor een goede website), maar je kunt ook een auto huren. Voor langere afstanden kunnen we de nachttrein aanbevelen, zoals de nachttrein tussen Surat Thani, Bangkok en Chiang Mai. Voor korte afstanden is het huren van een motor erg populair. Zorg ervoor dat je een internationaal rijbewijs bij je hebt en wees je bewust van je reisverzekering, want ongevallen met een motor zijn vaak niet verzekerd als je geen motorrijbewijs hebt.

Beste reistijd
Van november tot maart is het relatief 'koel' (niet echt natuurlijk) en droog in Thailand. Van april tot juni is het ook droog, maar dan wel heter. Het regenseizoen is van juni tot oktober. Wij waren er toevallig vanaf half oktober en hadden maar één regenbui. Onze reistruc is om het einde van het regenseizoen te pakken, zodat de natuur op zijn weelderigst is, de watervallen sterk zijn, er minder toeristen zijn en accommodaties vrij goedkoop zijn. Zorg er wel voor dat je voorbereid bent om de regen te vermijden, bijvoorbeeld door een paar dagen extra toe te voegen. Toch regent het bijna nooit een hele dag, het is vaker kort maar hevig.