Stedentrip België reisgids
België: grandeur en gezelligheid in één
Veel mensen kennen België van de fotogenieke oude steden. Met name de internationale handel in het verleden heeft gezorgd voor veel mooie architectuur waar we tot op vandaag nog van kunnen genieten. België is ook een geweldige plek voor Bourgondiërs, aangezien er veel bier, zoete en zoute snacks en heerlijk traditioneel 'comfort food' te vinden zijn.
In deze gids nemen we je mee langs verschillende Belgische steden die wij de moeite waard vinden om te bezoeken. Je kunt ze gemakkelijk allemaal in één keer bezoeken in een mini rondreis van 5 tot 8 dagen aangezien België een klein land is met geweldige treinverbindingen. Je kan er uiteraard ook voor kiezen om meermaals een weekend een Belgische stad te bezoeken.
Inhoud van deze gids
Antwerpen
Antwerpen zou je een beetje kunnen beschouwen als een ruwe diamant. Het heeft prachtige oude architectuur, maar het is ook een moderne stad met één van de grootste havens van Europa. Dit contrast is goed zichtbaar op plekken zoals het plein waar het prachtige Grand Central Station zich bevindt vlakbij een, naar onze mening, afschuwelijk reuzenrad. De combinatie van oud en nieuw zorgt voor interessante bezienswaardigheden.
Over diamanten gesproken, Antwerpen staat eigenlijk bekend om haar vele juwelierszaken die een erfenis zijn van de vele Joodse handelaren die zich hier vestigden. Veel mensen vinden Antwerpen een geweldige plek om te winkelen. Er is de Meirstraat met alle grote beroemde winkels, maar je vindt meer unieke boetiekjes in de kleinere, zijstraten eromheen. Dit gebied wordt ook wel de 'Wilde Zee' genoemd.
Het centrum van Antwerpen is niet zo groot, dus het is makkelijk om het grootste deel ervan te voet in een paar uur te verkennen. Als je bij het Centraal Station begint, kun je eerst naar de Plantentuin gaan. Dat is een kleine maar mooie botanische tuin waar je gratis naar binnen mag. Wandel vervolgens langs het prachtige Bourla theater en overweeg om 's avonds terug te komen voor een show om ook het prachtige interieur te bewonderen.
Begin dan de kleine straatjes te verkennen voor leuke winkels en als je genoeg trek hebt gekregen, stop dan bij een van de goed beoordeelde restaurants in de Hoogstraat voor een aantal van de beste gerechten uit de Levante-regio, zoals hummus en falafel. Antwerpen heeft veel geweldig 'exotisch' eten te bieden vanwege de vele immigranten die zich al eeuwen in deze handelsstad vestigen. Als je honger eenmaal gestild is, kun je nog meer gaan verkennen. De Grote Markt is het meest prominente plein van de stad. Kom zeker 's avonds terug, als alle gebouwen verlicht zijn.
Een andere bezienswaardigheid is het Begijnhof, een plek waar in de 16e eeuw oudere, arme vrouwen woonden in kleine huisjes rond een park. Tegenwoordig wonen hier nog steeds zogenaamde 'Begijnen', maar de huizen fungeren nu vooral als woningen voor ouderen. Begijnhofjes komen veel voor in België, je vindt er in de meeste steden in ieder geval wel één.
In Antwerpen word je beloond als je verdwaalt, want je kan zo maar een pittoresk straatje of gebouw tegenkomen. Gelukkig hebben veel anderen dat al gedaan, dus hier is een lijst met plekken die een bezoekje waard kunnen zijn: het bootje van Antwerpen (een prachtig 'art nouveau'-huis met een scheepsboeg aan de zijkant dat de zeevaartgeschiedenis van de stad vertegenwoordigt), het Rubenshuis (een huis in Italiaanse stijl van een beroemde schilder), de Vlaeykensgang (een middeleeuws steegje).
Als je besluit om een weekend in Antwerpen te blijven, kun je overwegen om de Zaterdagmarkt te bezoeken. Belgen zijn echte Bourgondiërs, dus je kunt je tegoed doen aan veel Belgische en exotische lekkernijen. Voor het avondeten kunnen we Takumi Ramen Kitchen in de Anneessenstraat van harte aanbevelen, hoewel dit restaurant onderdeel is van een keten, serveren ze één van de lekkerste ramen die we tot nu toe hebben gegeten, namelijk hun 'black garlic' ramen. Het is ook erg handig gelegen als je op de trein wil stappen naar je volgende bestemming.
Bezoek ook zeker het gebied grenzend aan de rivier de Schelde, hier vind je één van de oudste gebouwen van de stad, namelijk 'T Steen, een middeleeuws kasteel dat diende als gevangenis. Tegenwoordig is het een museum dat je kunt bezoeken. Volg dan het water tot je een ander prachtig stukje architectuur tegenkomt, genaamd Loodswezen. Je bent nu aangekomen bij een kleine recreatiehaven met een groot modern museum genaamd MAS (Museum aan de Stroom). Ga zeker helemaal naar boven, want het dakterras is gratis toegankelijk en vanaf daar heb je het meest geweldige uitzicht over de stad. Dit geeft je ook een goed perspectief op de omvang van de internationale haven van Antwerpen.
In de zomer is het gebied aan de dok ook een geweldige plek om een koud drankje te drinken op een terras. Een van de bekendere plekken om dat te doen is het oude Felix Pakhuis. Iets verderop heb je een grote loods genaamd de Waagnatie waar je ook een aantal hippe beachclubachtige restaurants/bars met super uitzicht over de Schelde. Als je nog genoeg energie over hebt in je benen, kun je een kijkje nemen bij het bijzondere Havenhuis.
Brussel
Brussel kan een stad zijn waar je moeilijk van kan houden. Begrijp ons niet verkeerd, het heeft zeer mooie plekken, maar wij vinden het nogal een rauwe stad. Toch weerhoudt dat ons er niet van om je langs het beste van deze stad te leiden.
Als je met de trein aankomt, is het eerste wat je ziet de Kunstberg, een prachtige tuin van waaruit je uitzicht hebt over de stad. Ga dan naar het hoogtepunt van de stad: de Grote Markt, wat misschien wel het mooiste plein van België is en waarschijnlijk één van de mooiste van Europa. Unesco is het met ons eens, want dit is sinds 1998 werelderfgoed. Wat dit plein zo bijzonder maakt, is dat de prachtige witte gebouwen allemaal gouden versieringen hebben. Je moet eigenlijk zowel overdag als 's avonds het plein bewonderen, in de avond zijn namelijk alle gebouwen prachtig verlicht. Een andere plek die je niet mag missen, is de oudste winkelgalerij van Europa, namelijk de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen. Hier vind je een aantal ambachtelijke en luxueuze winkels.
Als je wat rust en stilte wil vinden, kun je het Plein van de Kleine Zavel en/of het Egmontpark bezoeken, in de wijk Grote Zavel ernaast vind je veel typische antiekwinkels en boetiekjes. De Onze-Lieve-Vrouw-ter-Zavelkerk in deze buurt is een prachtige en typische kerk die zeker een bezoek waard is. Je kan ook het Paleis van Justitie bewonderen, hoewel dit al meer dan een decennium in de steigers staat voor renovatie.
Het gebied rond het paleis is een oude arbeiderswijk genaamd Marollen. Hier vind je verschillende authentieke Belgische restaurants zoals Ploegmans en Au Stekerlapatte, waar je één van de vele bieren en comfort foods (zoals stoofvlees) kunt proberen waar België beroemd om is.
Wanneer je terugloopt naar het stadscentrum, is de oude Beurs van Brussel ook een gebouw dat het bewonderen waard is. Andere plaatsen om te overwegen om te bezoeken zijn het Koninklijk Paleis en de Koninklijke Serres van Laken. De laatste is de koninklijke botanische tuin die zich vlak bij het Atomium bevindt en alleen in een bepaalde periode in de lente geopend is.
Goed om te weten als je Brussel bezoekt, is dat de officiële taal hier zowel Vlaams als Frans is. Als je nog een leuke Belgische stad aan de lijst wil toevoegen, overweeg dan om het charmante kleine Leuven te bezoeken, dat op slechts 30 minuten afstand met de trein ligt.
Voor wat moderne architectuur kun je een bezoek brengen aan het 'symbool' van de stad, het Atomium. Net als de Eifeltoren werd dit ooit gebouwd voor de Wereldtentoonstelling en had het eigenlijk weggehaald moeten worden, maar dat is er nooit van gekomen. Tegenwoordig is er een museum en een restaurant met een panoramisch uitzicht over Brussel. Ook als je niet naar binnen gaat is het bouwwerk op zichzelf al indrukwekkend om te zien.
We zouden kunnen zeggen dat er een gelijkspel is tussen twee plekken die als symbool van Brussel kunnen worden beschouwd. Naast het Atomium kan het beroemde Manneken Pis-beeldje worden beschouwd als de mascotte van de stad. Het beeldje dateert uit de 17e eeuw en is in onze optiek een uitstekende weergave van Belgische humor. In 1987 werd er een vrouwelijk evenbeeld van dit beeldje in de buurt geplaatst, genaamd Jeanneke Pis.
Gent
Gent is een prachtige kleine stad. Je ervaart dit al zodra je het treinstation Gent-Sint-Pieters uitstapt. We raden je aan om vanuit hier door het mooie Citadelpark richting het centrum te wandelen. Gent staat bekend om de grachten, je kunt er langs wandelen of een mooie boottocht over maken van waaruit je de prachtige oude architectuur kunt bewonderen.
Gent heeft daarnaast een geweldige sfeer, wat deels te danken is aan het feit dat er veel studenten zijn. Zoals we allemaal weten, houden studenten van niets meer dan een goed café om hun tijd door te brengen met studeren of plezier te maken met vrienden. Daarom zijn er veel gezellige cafés in de buurt. Vooral het gebied tussen de Universiteit Gent - Aula en het Emile Braunplein, heeft veel leuke cafés en boetiekjes.
We kunnen een wandeling door het stadscentrum van harte aanbevelen. Een mooie route is bijvoorbeeld om te beginnen bij het Sint-Baafplein en dan richting de Sint-Michielsbrug te lopen, een mooie fotoplek. Loop dan verder langs het water tot je bij het Gravensteen bent en vervolg je weg over de Kraanlei, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op de architectuur aan de overkant van het kanaal. Op de kruising van de Kraanlei met de Zuivelbrugstraat vind je twee van de meest verbluffende gebouwen van de stad (met een snoepwinkel en een Thais restaurant erin). Loop dan richting de Vrijdagmarkt, een ander groot plein. Zoals de naam al doet vermoeden, is hier op vrijdag een markt.
Omdat je inmiddels waarschijnlijk honger en dorst (naar bier) hebt, moet je zeker een heerlijk authentiek Belgisch biercafé/brasserie bezoeken en een typisch Gents gerecht bestellen genaamd Gentse Waterzooi, een romige soep gevuld met groenten, aardappelen, kip of vis. Mocht je hulp nodig hebben bij het bestellen van bier (omdat het kiezen uit soms wel 200 bieren die worden aangeboden, erg overweldigend kan zijn), neem dan eens een kijkje in de uitgebreide Belgische biergids van Lonely Planet, we hadden het niet beter kunnen schrijven... Mocht je een beginner zijn, dan kun je nooit de mist ingaan met een lekker blond biertje!
Gent is geweldig om te winkelen, er zijn de bekende winkels in de grotere winkelstraten, maar ook meer unieke boetiekjes in de kleinere zijstraten. We houden ook erg van De Post, dit is een prachtig oud postkantoor met verschillende winkels binnen en een Le Pain Quotidien die de beste pure chocolademelk en taarten serveert.
Voor een vrij kleine stad heeft Gent een aantal enorme kerken. Er is de Sint-Baafkathedraal, Sint-Niklaaskerk en de Sint-Michielskerk, allemaal binnen vijf minuten lopen. Het is ook erg leuk om de stad van bovenaf te bekijken, de beste manieren om dat te doen zijn door de Belforttoren te beklimmen die zich op het pittoreske Sint-Baafsplein bevindt en/of door bovenop het Gravensteen te staan.
Je kan dan eventueel je weg vervolgen naar de bekende Graffitistraat. De graffiti wordt vooral door beginners gedaan, dus het is niet zo indrukwekkend als we elders hebben gezien, maar het is een interessant contrast met de rest van de stad. Deze straat is niet de enige plek waar je graffiti kunt vinden. Kijk goed om je heen als je door de stad en haar steegjes wandelt, want er zijn op verschillende plekken beroemde kunstwerken te vinden. Hier is een link naar een leuke Google Maps-route om de beste te verkennen.
Loop ten slotte richting de Groentenmarkt en de Korenmarkt en bekijk nog een laatste keer de prachtige gracht bij de Grasbrug. Sluit af met een heerlijk drankje aan het water bij het gezellige café Barazza. Mocht je nog niet klaar zijn met verkennen, dan kun je de twee Begijnhoven bezoeken, namelijk Het Oud Begijnhof Sint-Elisabeth en/of Het Klein Begijnhof Onze-Lieve-Vrouwen ter Hoyen. Wij zouden voor de laatste kiezen, aangezien dit één van de twee Begijnhoven is in België die de status van Unesco Werelderfgoed heeft. Het ligt vlak bij het station Gent-Dampoort, dus je kan vanaf hier eventueel makkelijk naar de volgende bestemming.
Brugge
Brugge is onze favoriete Belgische stad. Het is ontzettend gezellig en pittoresk. Het heeft veel leuke cafés en restaurants en een aantal luxe hotels waar we alleen maar van kunnen dromen om ooit te verblijven. Bijna elke straat in Brugge is het ontdekken waard, maar we zullen je meenemen langs een aantal hoogtepunten.
Wanneer je bij het treinstation begint, ga je naar het Begijnenvest, een prachtig groen park naast de oude stadsmuren. Je komt onderweg de Poertoren en de Minnewaterbrug tegen. Nu ben je al op één van de beroemdste plekken in de stad, het Minnewaterpark. Het park staat bekend om een folkloreverhaal, een Belgische versie van Romeo en Julia zou je kunnen zeggen. Het is inderdaad heel romantisch, met de oude gebouwen eromheen en de vele zwanen. Naast het park is er een 17e-eeuws Begijnhof, vergeet niet om stil te zijn als je hier ronddwaalt, want het wordt nog steeds bewoond door nonnen.
Als je al een tijdje van tevoren weet dat je naar Brugge gaat, raden we je ten zeerste aan om een reservering te maken voor een diner bij Cambrinus. Je kunt geen authentieker Belgisch diner krijgen dan dit. Het restaurant is ongelooflijk gezellig en er zijn meer dan 400 bieren om uit te kiezen (je kunt hier ook een bierproeverij doen). We kunnen je adviseren om iets typisch Vlaams te nemen, zoals runderstoofpot, konijn of fazant. Het is altijd raadzaam om een reservering te maken voor een diner in een goed beoordeeld restaurant aangezien Brugge het hele jaar door veel toeristen trekt.
Op een steenworp afstand van Cambrinus ligt het grootste plein van de stad, de Grote Markt. Ook dit is omgeven door prachtige architectuur, met name de Belfort-toren. Rondom het plein vind je veel ambachtelijke winkels en boetieks, maar ook de standaard kledingwinkels. Dus als je zin hebt om te winkelen kun je hier zeker een leuke tijd hebben.
Je kan dan je route vervolgen richting De Dijver en de Rozenhoekaai, waar je weer beloond wordt met de meest fotogenieke uitzichten. Net als Gent is Brugge ook een stad van waterwegen. In de buurt van de Dijver vind je een paar rondvaartbedrijven. De tickets kosten 15 euro voor een volwassene, wat een beetje duur is aangezien de tocht maar 30 minuten duurt, maar het is zeker een leuke manier om de stad vanaf het water te bekijken.
Mocht je nog niet genoeg biertjes hebben geprobeerd, stop dan bij de Brouwerij Bourgogne des Flandres en neem een bierproeverij, die bestaat uit 6 kleinere glazen van verschillende bieren. Ze brouwen ook hun eigen bier dus het is mogelijk om een rondleiding te krijgen door de brouwerij en stokerij.
Brugge is ook een geweldige plek om verschillende Belgische snacks te proberen. Aangezien je waarschijnlijk al vaker Belgische friet hebt gegeten, hoeven we daar weinig over te melden. Iets anders dat je zeker wel moet proberen is de wafel, maar zorg ervoor dat je de Luikse wafel probeert en niet de Brusselse, want de Luikse wafel heeft volgens ons een veel betere smaak en textuur. Je kan heel makkelijk in een ‘tourist trap’ te stappen, dus zorg ervoor dat je een plek kiest waar ze deze vers maken, zoals bij House of Waffles (waar ze veel speciale varianten hebben), Lizzie's of Australian. De Luikse wafel is zo lekker dat hij eigenlijk geen topping nodig heeft als je het ons vraagt, maar een bolletje vanille ijs is natuurlijk nooit een slecht idee.
Tot slot is België uiteraard wereldberoemd om de chocolade. Dat je veel chocoladewinkels vindt in Brugge is bijna een understatement, maar één van de leukste is The Old Chocolate House. Loop de trap op en je bevindt je in een heel gezellig klein café. Hier kan je heerlijke echte chocolademelk drinken. Onze tip is om voor een pure chocolademelk te gaan omdat deze de rijkste smaak heeft en minder zoet is.
Een andere bekende plek om te bezoeken is de Halve Maan Brouwerij. Je kunt een rondleiding krijgen door de brouwerij voor 16 euro, waarbij je aan het einde hun heerlijke bier kan proeven. We kunnen de rondleiding aanbevelen als je nog niet bekend bent met het bierbrouwproces. Een leuk weetje dat we alvast kunnen delen is dat er een leidingnetwerk door de hele stad loopt dat verschillende cafés rechtstreeks van bier van de brouwerij voorziet.
De brouwerij ligt aan een schattig pleintje genaamd Walplein, als je door de Stoofstraat kijkt, zie je op de achtergrond al de Onze-Lieve-Vrouwekerk. Ga ook even langs deze kerk, want hij is van binnen echt prachtig. Achter de kerk vind je de Bonifaciusbrug. Dit is een van de meest pittoreske plekjes in de stad. De houten huizen aan het water lijken rechtstreeks uit een oud sprookje te komen. Het mooiste gebouw is misschien wel dat van Hotel Bonifacius. Het is vrij duur, maar het is het meest bijzondere verblijf dat we ons kunnen voorstellen.
We raden je aan om vervolgens naar het Huidenvetterplein te lopen, een mooi plein met veel restaurants (hoewel niet de beste, dus je kunt deze 'toeristenvallen' beter overslaan). Wanneer je de Blinde-Ezelbrug oversteekt, komt je aan in de Blinde-Ezelstraat, wat misschien wel de mooiste straat van de stad is.
Een aantal van de meest verbluffende architectonische hoogtepunten bevinden zich op het nabijgelegen plein genaamd De Burg, zoals het stadhuis dat dateert uit 1400. Je kan het stadhuis bezichtigen voor 8 euro. De indrukwekkende Basiliek van het Heilig Bloed ernaast is gratis toegankelijk. Indien je je afvraagt waarom Brugge zoveel 'grandeur' heeft: het was vroeger één van de belangrijkste havens van Europa, wat héél véél geld en dus prachtige architectuur heeft opgeleverd.
Praktische informatie
Waar verblijven
België is een klein land met een zeer goed spoorwegnetwerk dat de steden die in deze gids worden genoemd met elkaar verbindt. Daarom kun je ervoor kiezen om in de meest centrale stad, Gent, te verblijven. Of als je meer (betaalbare) opties wil, is Brussel ook een goede optie.
Desalniettemin kunnen we het juist ook zeer aanraden om in elke stad te verblijven omdat dit een geweldige manier is om de verschillende sferen van elk van hen volledig te ervaren. De meeste hotels en hostels bieden (gratis) bagageopslag, zodat je elke ochtend de trein naar een nieuwe stad kunt nemen en je spullen kan afgeven om de rest van de dag erop uit te gaan. Geweldige plekken om te verblijven zijn de Hof ter Beuke B&B in Brugge (hoewel niet in het stadscentrum) en het Yust hotel/hostel in Antwerpen.
Reisduur
Als je vooral van plan bent om de stad te verkennen door alleen rond te lopen en weinig activiteiten te ondernemen, dan kun je voor elke stad één dag rekenen. Als je het rustiger aan wilt doen en misschien meerdere musea en winkels wil bezoeken, dan kan je hier het beste 1,5 tot 2 dagen voor uittrekken per stad. Treinkaartjes hoef je niet van tevoren te boeken, dus als je hier wat flexibiliteit in wil hebben en per stad wil kijken hoe lang je je kan vermaken, dan is dat ook prima mogelijk.
