Luang Prabang: de parel aan de Mekong

Tijdens onze 2,5 maanden durende reis door Zuidoost-Azië verbleven we een paar dagen in Laos, en specifiek Luang Prabang.

Toen we ons onderzoek deden, lazen we in een blog dat Luang Prabang een plek is waar je 'van plan bent om maar een paar dagen te blijven, maar uiteindelijk een week blijft'. We namen dit met een korreltje zout, maar toen we eenmaal hier waren, waren we het er helemaal mee eens.

Deze kleine, mooie stad heeft een buitengewoon fijne sfeer en is voor velen één van de hoogtepunten van Laos. We hebben deze kleine reisgids voor Luang Prabang gemaakt om ervoor te zorgen dat jij net zoveel plezier zult hebben als wij!

Inhoud van deze gids

• Een cruise over de Mekong rivier

• Hoogtepunten van Luang Prabang

• De omgeving verkennen

• Waar hierna naartoe gaan

• Praktische informatie

Een cruise over de Mekong rivier

We kunnen het ten zeerste aanbevelen om per boot van Thailand naar Luang Prabang te reizen. Het is niet alleen een manier om van A-naar-B te komen, maar een ervaring op zich. Als je een 'cruise' boekt (waar we aan het einde van de gids meer over vertellen), heb je waarschijnlijk een vergelijkbaar reisschema als wij. Eerst moet je de grens over, wat heel soepel zou moeten verlopen. Hier word je op een bus gezet om de Lao-Thaise Vriendschapsbrug over te steken waarna je op de boot stapt.

Onderweg stop je bij twee dorpen, één waar je het gevoel hebt dat je een beetje een indringer bent en één die volledig is ingesteld op toerisme met rijstwijn en prachtige stoffen. Bij het niet zo toeristische dorp zul je de armoede opmerken waarin een groot deel van de Laotiaanse bevolking nog steeds leeft. Het is behoorlijk schokkend om te zien maar goed om je hiervan bewust te zijn.

De overnachting in de transitstad Pakbeng kan erg leuk zijn, afhankelijk van waar je verblijft. We boekten een budgetverblijf aan het begin van de stad en hadden nogal gemengde gevoelens over Pakbeng. Zo voelden we ons niet zo op ons gemak om geld te pinnen, maar we hebben wel genoten van een erg lekkere Indiase maaltijd. Bovendien was het uitzicht tijdens het ontbijt op de prachtige omgeving en badende olifanten echt een cadeautje. Als je een groot budget hebt, kun je een van de meer verbluffende accommodaties boeken, zoals Le Grand Pakbeng, dat ontzettend mooi gelegen is.

Aan het einde van de cruise bezoek je de Pak Ou Cave die je alleen per boot kunt bereiken en vol staat met Boeddhabeelden. Na twee dagen ontspannen op de boot kom je vol hernieuwde energie aan in het fantastische Luang Prabang.

Hoogtepunten van Luang Prabang

Luang Prabang is de mooiste (kleine) stad die we bezochten tijdens onze reis door Zuidoost-Azië vanwege de prachtige groene omgeving, sfeervolle Laotiaanse en koloniale architectuur en de gezellige straatjes. De hele sfeer van de stad zorgt ervoor dat je hier langer wil blijven.

Om de stad te verkennen kun je een scooter huren, maar het is ook heel goed te doen om gewoon rond te lopen. De mooiste bezienswaardigheid is de Haw Pha Bang-tempel gelegen nabij het Koninklijk Paleis. Aan het einde van de dag is dit ook de straat waar de grote maar supergezellige avondmarkt plaatsvindt.

Iets anders bijzonders dat je heel vroeg in de ochtend kunt doen is het bijwonen van de ochtendalm. Er zijn veel boeddhistische monniken in Laos en vooral in Luang Prabang. Bij zonsopgang verzamelen ze voedsel van de gemeenschap. Als je gaat, wees dan niet zoals andere toeristen die dit ritueel verpesten door in de weg te staan ​​voor een foto en te luid te praten...

Aan de overkant van de straat vind je Phousi Hill. Het is een mooie wandeling naar de top vanwaar je het meest verbluffende uitzicht hebt over Luang Prabang en de indrukwekkende bergen eromheen. Het is werkelijk adembenemend maar je deelt het uitzicht wel met vele anderen dus het is misschien nog specialer om er tijdens zonsopgang te komen. De vele bars en restaurants aan de rivier bieden ook een geweldige plek om de prachtige zonsondergang te bekijken.

We kunnen ook een bezoek aan het UXO Lao Visitor Center aanbevelen. Tijdens de Vietnamoorlog werd Laos zwaar gebombardeerd door de Verenigde Staten om Vietnamese guerrillastrijders tegen te houden. Hierdoor is het land nog steeds grotendeels bedekt met clusterbommen. Een immense hoeveelheid niet-ontplofte bommen belemmert nog steeds de ontwikkeling van het land en doodt elke dag mensen. We raden aan om dit centrum te bezoeken om de geschiedenis van Laos en het effect dat het heeft gehad en nog steeds heeft,beter te begrijpen. Het is ook een goede waarschuwing voor als je verder door Laos reist: wijk niet af van de paden!

De omgeving van Luang Prabang verkennen

In de buurt van Luang Prabang, op scooterafstand, zijn er een paar leuke dingen om te doen. Ze zijn gemakkelijk te combineren en daarom perfect voor een dagtrip. Een geweldige stop is de Buffalo Dairy Farm. Dit is een gemeenschappelijk project, de inkomsten zijn voor de gemeenschap en een groot deel van de zuivel gaat naar de lokale kinderen. Het is een leuke plek om te bezoeken want je kunt de dieren voeren, het proces van het maken van zuivel zien en misschien wel het allerbelangrijkste: de heerlijke zelfgemaakte zuivelproducten proeven!

De populairste attractie is de Kuang Si-waterval. Het is heel gemakkelijk te bezoeken en een leuke plek om rond te lopen. De waterval is extreem blauw vanwege het kalksteen. Je kan ook zwemmen in de kleine poelen maar wees voorbereid op de (niet zo kleine) visjes die aan je voeten knabbelen. Ernaast vind je ook het vlinderpark en het Tak Kuang Si-berenreservaat. In het berenreservaat kun je de maanberen spotten die gered zijn van stropers die deze beren vangen voor traditionele Chinese medicijnen. Wanneer je terug naar de stad gaat raden wij je aan om te stoppen bij het Mekong Café of het Bamboo Farm Restaurant voor een heerlijke maaltijd of snack aan de rivier.

Waar hierna naartoe gaan

Wij reisden niet verder door Laos omdat we van plan waren om naar Cambodja te gaan en we een aantal vreselijke verhalen hadden gelezen over Laotiaanse wegen en minivans (maar eerlijk gezegd vind je die recensies overal als je ernaar zoekt...). We wilden Laos ook gewoon bewaren voor een volgende lange reis omdat we er bij de eerste indruk echt verliefd op werden en het grondiger wilden verkennen dan we konden.

Plaatsen die we de volgende keer zeker zouden bezoeken zijn Vang Vieng en Pakse. Vang Vieng staat bekend als zeer laid-back backpackersoord met prachtige bergen, watervallen en luchtbalonvaarten. Pakse is de tweede grootste stad van Laos en is de uitvalsbasis voor het verkennen van het Bolaven Plateau waar je prachtige natuur en watervallen vindt. Ook vind je hier de prachtige tempelruïne Wat Phou. Veel backpackers bezoeken daarnaast Si Phan Dou, ook wel 4000 islands genoemd. Zoals de naam al hint staat de plek bekend om de vele eilandjes in de Mekong rivier. Velen vinden dit een relaxte plek om te zijn. Het is ook de toegangspoort naar Cambodja.

Praktische informatie

Hoe rondreizen
Er zijn verschillende manieren om Luang Prabang te bezoeken. Wij kozen één van de populairste onder backpackers: een 2-daagse cruise op de Mekong rivier vanaf de Thaise grens. Nadat we nogal wat vreselijke verhalen hadden gelezen over zeer oncomfortabele boten kozen we voor een luxere versie, de Shompoo River Cruise. Deze cruise is inclusief een gids, geweldige lunches en genoeg ruimte om comfortabel te zitten en zelfs te liggen. Een cruise over de Mekong rivier is een heerlijke ervaring, dus dat raden we zeker aan.

Een andere manier om Luang Prabang te bereiken is per vliegtuig of (nacht)bus vanuit de buurlanden Cambodja, Thailand of Vietnam. Vliegvelden vind je in Luang Prabang en de hoofdstad Vientiane. Vanuit Luang Prabang kun je het land verkennen per minibus of trein. Wij gebruiken graag de website 12GO om dat te boeken. Sinds kort is het mogelijk om de trein helemaal van het zuiden van China naar Vientiane te nemen, waardoor het veel gemakkelijker is geworden om Laos te verkennen. Het is bijna alsof we wisten dat dit zou gebeuren toen we besloten om de rest voor een later bezoek te bewaren...

Waar verblijven
Wat betreft de beste locatie om te verblijven in Luang Prabang raden we ten zeerste aan om in het stadscentrum te verblijven, hetzij in de historische wijk, Pakham of in de buurt van Wat Wisunarat, zodat je de geweldige sfeer hier volledig kunt opsnuiven. Desalniettemin zijn er ook genoeg prachtige accommodaties aan de rivier iets verderop langs de Mekong en Nam Khan rivier die er ook prachtig uit zien.