Normandië: ideaal voor een ontspannende roadtrip

De regio Normandië in het noordwesten van Frankrijk is een klassieke vakantiebestemming. In de 19e eeuw ging de elite van Parijs al naar de kust van Normandië om een ​​luxe zomervakantie door te brengen aan het strand. De overblijfselen van dit verleden zijn nog steeds zichtbaar in prachtige steden als Mers-les-Bains en Veules-les-Roses. Andere beroemde bestemmingen zijn Mont-Saint-Michel, de witte kliffen van Étretat en de D-day-landingsstranden.

Omdat veel mensen de voorkeur geven aan de zonnigere delen van Frankrijk zul je in Normandië niet veel drukte aantreffen. Dit is precies wat het zo'n aangename regio maakt om te verkennen. Afhankelijk van je voorkeur kun je van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid hoppen of het juist rustig aan doen. Normandië is goed voor elk budget, van B&B’s die je in de watten leggen tot zeer betaalbare campings.

In deze route door Normandië delen we de beste plekken om te bezoeken en dingen om te doen!

Aanbevolen reisroute

De geschatte totale lengte van de route is twee weken, afhankelijk van je reistempo en aanvullingen. Je kan de plekken uiteraard omwisselen, maar een logische volgorde vanuit Nederland en België is:

• Mers-les-Bains & le Tréport

• Veules les Roses

• Étretat

• Honfleur

• Deauville & Trouville-sur-Mer

• Caen

• D-day herdenkingsplaatsen

• La Manche schiereiland

• De Chauseyeilanden

• Le Mont-Saint-Michel

• Rouen

Aan het einde van de blog vind je een aantal mogelijke uitbreidingen van deze route, waaronder een bezoek aan de regio Bretagne en de Kanaaleilanden.

Mers-les-Bains & Le Tréport

Mers-les-Bains en Le Tréport zijn twee aangrenzende badplaatsen, gescheiden door een rivier (zoals veel andere 'tweelingplaatsen' in deze regio). Le Tréport heeft een kabelbaan naar de top van de stad vanwaar je de indrukwekkende witte kalkstenen kliffen kunt bekijken. Mers-les-Bains is een betoverend klein Belle Époque-stadje (letterlijk 'mooie periode') waar vroeger rijke Parijzenaars hun zomervakantie doorbrachten.

Alle villa-achtige huizen zijn gebouwd in de prachtige Art Nouveau-stijl maar helaas niet altijd goed onderhouden en veel lijken er verlaten. Dit creëert een nogal mysterieuze sfeer wanneer je door de rustige straten loopt. Het is bijna onmogelijk om geen eindeloze stroom aan foto's te maken want de combinatie van oude architectuur en witte kliffen is gewoon te fotogeniek.

Aan het einde van de boulevard, vlak bij de kliffen, vind je een geweldig restaurant genaamd Les Mouettes. Hier kun je genieten van een heerlijke regionale versie van mosselen met camembert en appel. De combinatie klinkt misschien vreemd, maar het is echt ongelooflijk lekker. Als je het niet erg vindt om iets teveel geld uit te geven terwijl je geniet van de zonsondergang dan lijkt de trendy strandbar La Belle Plage La Belle Vie the place to be. Camping Les Boucaniers is misschien niet de leukste, maar is wel heel strategisch gelegen, op korte loopafstand van de twee steden.

Veules-les-Roses

We hadden bijna het kleine stadje Veules-les-Roses overgeslagen omdat de afbeeldingen van Google Maps het niet echt recht deden. Echter, toen we het stadje eenmaal bereikten waren we blij dat we anders besloten hadden. We vonden dat het behoorlijk op de Engelse Cotswolds leek vanwege alle prachtige oude landhuizen met houten accenten. Het is één van de oudste stadjes in de regio en was vroeger een populaire vakantiebestemming voor de elite waardoor je ook hier zoveel Belle Epoque-huizen aantreft.

Het is ook de thuisbasis van de kleinste rivier van Frankrijk, namelijk de Veules die iets meer dan een kilometer lang is. De rivier begint bij een bron aan het begin van het stadje en slingert zich er helemaal doorheen voordat hij in de zee uitmondt. Alle huizen lijken eromheen gebouwd te zijn en de combinatie met de vele bloemen creëert een zeer pittoresk plaatsje. Het lijkt bijna een openluchtmuseum.

Étretat

Étretat is wereldberoemd om haar indrukwekkende kalksteenkliffen. De bekendste kliffen zijn La Falaise d'Amont (aan de rechterkant van de baai) en Falaise d'Aval (aan de linkerkant van de baai). We hadden niet zoveel tijd, dus kozen we voor de eerste, die ons gelukkig het beste uitzicht op de Falaise d'Aval gaf. We kunnen echter zeker aanraden om de linkerkant van de baai op te gaan omdat het pad langs de golfbanen eindigt tussen Falaise d'Aval en La Manneporte. De laatste is een nog veel grotere boog.

Veel mensen gaan naar het bekende Kelingking-strand op het Indonesische eiland Nusa Penida voor dit soort kliffen maar wij denken dat Étretat vergelijkbare indrukwekkende uitzichten biedt. Het is intrigerend hoe goed je kunt zien dat Frankrijk en Engeland miljoenen jaren geleden aan elkaar vastzaten, aangezien de kliffen langs Zuid-Engeland en Noordwest-Frankrijk praktisch tweelingen zijn.

Honfleur

Het oude stadje Honfleur staat bekend om haar pittoreske haven. Het is heerlijk om door de stad te slenteren, langs de haven en door de kleine straatjes vanwege alle mooie oude gebouwen. Honfleur is behoorlijk toeristisch, maar zolang je niet naar een café of restaurant aan de haven gaat kun je nog steeds enigszins betaalbare plekken vinden (of je moet gewoon accepteren dat je te veel betaalt voor een middelmatige koffie met een geweldig uitzicht). We ontdekten een leuk klein plekje genaamd La Maison du Tripot, waar ze de heerlijkste zelfgemaakte taarten (wij genoten van een geweldige rabarbercrumble) en koffie serveerden. Het terras keek uit op een prachtige verborgen gemeenschappelijke tuin.

Deauville & Trouville-sur-Mer

Trouville is een zeer populaire badplaats, het heeft die typische oude grandeur zoals veel oude steden in deze regio. Er zijn veel drukke restaurants langs de rivier waar je kunt genieten van het beste dat het Franse Bourgondisme te bieden heeft. We zagen veel Franse locals en toeristen hier een typische uitgebreide lunch nuttigen.

De rivier vormt de grens tussen de twee stadjes. Deauville is veel rustiger maar heeft een aantal prachtige gebouwen met houten accenten rond het stadsplein. Wij genoten vooral van een wandeling langs de promenade langs de rivier in Deauville met een prachtig uitzicht op Trouville. We zouden deze plaatsen niet omschrijven als 'must-sees', maar het is leuk om er even langs te gaan als je in de buurt bent.

Caen

Caen is één van de grootste steden van Normandië. Het heeft veel indrukwekkende bezienswaardigheden, zoals het stadhuis, het kasteel, de abdijen en het Paleis van Justitie. Er zijn ook verschillende mooie pleinen en straten met gezellige bars en restaurants. De levendige sfeer is deels te danken aan de vele studenten in de buurt. Wij vonden vooral de bars rond de Rue Saint-Saveur leuk voor een drankje en een hapje. Caen is niet al te groot dus het is gemakkelijk om het binnen een paar uur gezien te hebben. De stad staat ook bekend om één ​​van de beste musea over de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk, namelijk het Memorial de Caen. Daarom is Caen een goede plek om te bezoeken voordat je naar de nabijgelegen D-day-landingsstranden gaat.

D-day herdenkingsplaatsen

Een korte samenvatting voor degenen die niet zo bekend zijn met D-day: op 6 juni 1944 trokken de geallieerde troepen naar de kust van Normandië. Er waren vijf stranden waar de troepen zouden landen, grotendeels verdeeld per land. Bij aankomst werd een kunstmatige haven aangelegd. Op deze manier kon zwaar geschut aan land worden gebracht aangezien de echte havens te moeilijk te veroveren waren. De operatie was bloederig maar bleek zeer succesvol en cruciaal voor het einde van de oorlog.

Op de meeste landingsstranden zul je niet veel van deze historische gebeurtenis zien, behalve de herdenkingsbeelden en musea. Dit is heel anders voor 'Golden Beach' bij Arromanches aangezien hier delen van de kunstmatige haven zijn achtergelaten en vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn. Het is een zeer surrealistische ervaring om zoiets tastbaars van de tweede wereldoorlog te kunnen zien. Het feit dat de restanten van de haven langzaam eroderen en naar verwachting tegen 2100 volledig verdwenen zullen zijn, maakt het nog specialer. Het kan moeilijk te begrijpen zijn hoe jonge mannen, sommigen zelfs volledig vrijwillig, vochten voor de vrijheid van anderen met zo'n grote kans om te sterven. Een bezoek aan het D-day museum in Arromanches is aan te raden om meer te weten te komen over deze grote militaire operatie.

La Manche schiereiland

Het schiereiland La Manche is misschien wel het mooiste en rustigste deel van Normandië. Het is eigenlijk één groot natuurgebied met brede duinen, prachtige lange stukken strand en pittoreske stadjes. Zelfs midden in de zomer valt het hier mee qua drukte. Het is vooral bekend bij de mensen die graag een fijne camping aan het strand zoeken. Je kan het hier dus goed relaxen op één van deze campings of juist in korte tijd het hele schiereiland afreizen (zoals wij gedaan hebben) en gebruikmaken van de fijne Chambre d'Hôtes (zoals de geweldige La Bellevue Bréville).

Bezienswaardigheden aan de noordelijke kant van het schiereiland:

• Nez de Jobourg: het meest adembenemende uitzicht op de oceaan en de kustlijn. Het is onderdeel van een schilderachtige langeafstandsroute die zich uitstrekt over heel Normandië en Bretagne. Vanaf hier kunt je gemakkelijk de Kanaaleilanden zien (meer hierover aan het einde van deze gids).

• Baie d'Écalgrain: een prachtige en echt rustige baai. Hier ervaart je echt het gebrek aan drukte in dit onderschatte deel van Normandië.

• Phare de Goury: een prachtig gelegen oude vuurtoren.

• Port Racine: we twijfelden of de kleinste haven van het land de moeite waard zou zijn om te bezoeken, maar het bleek één van onze favoriete plekken in deze regio te worden. Het is zo'n mooie plek met kleurrijke strandhuisjes en boten, helderblauw water en een prachtige natuurlijke omgeving!

Bezienswaardigheden aan de westelijke kant van het schiereiland:

• Granville: vooral het oude stadsdeel met een spectaculair uitzicht op de oceaan is een bezoek waard. Vanuit Granville kunt u ook de bijzondere Îles Chaussey bezoeken (meer hierover in de volgende sectie).

• Gouville-sur-Mer: er is niet veel te zien maar de meeste mensen brengen een kort bezoek aan deze plek vanwege de pittoreske strandhuisjes, elk met een ander, felgekleurd dak.

• Plage de la Potinière: ook beroemd om de strandhuisjes die allemaal wit en blauw zijn en tegen een groene klif zijn gestapeld. Je vind ook behoorlijk spectaculaire duinen bij het nabijgelegen Hatainville. In het oude treinstation Terminus Carteret vind je tegenwoordig een leuke kleine streetfoodmarkt!

Bezienswaardigheden aan de oostelijke kant van het schiereiland:

• Barfleur: officieel één van de mooiste plaatsen van Frankrijk, maar vanwege het sombere weer konden we dit stadje moeilijk bezoeken...

• Saint-Vaast-la-Houge: hier kun je met een amfibievoertuig over de oesterbanken naar het eiland Tatihou. De Vaubantoren en het fort op dit eiland maken deel uit van de Vauban-verdedigingswerken, een werelderfgoedlocatie die je ook vanaf de pier kunt zien. Op het vasteland is er nog een Vauban-fort dat je gemakkelijker van dichtbij kunt bewonderen.

De Chauseyeilanden

Les Iles Chausey is de naam van een eilandengroep aan de westkant van het Manche schiereiland. De eilanden liggen in de baai van Le Mont-Saint-Michel en zijn daardoor blootgesteld aan dezelfde extreme getijdenverschillen. Tijdens vloed zie je alleen een paar eilanden en stukken rots verspreid liggen maar bij eb komt bijna de hele zeebodem aan de oppervlakte en ontstaat er een wereld op zichzelf.

De beste ervaring is om hier te overnachten maar omdat er slechts een paar accommodaties zijn moet je waarschijnlijk een jaar van tevoren boeken. Omdat we spontane reizigers zijn hebben wij dat niet gedaan. We moeten wel toegeven dat dit de ervaring wat inperkt. Misschien breken we onze regel van spontaan reizen ooit nog een keer voor een overnachting hier...

Tijdens vloed is er geen andere optie dan rondlopen op het hoofdeiland, wat niet zo geweldig is. De beste manier om de kleinere eilanden in die tijd te zien, is door een kajak te huren, wat erg leuk lijkt. Zorg ervoor dat je 4-6 uur tussen de veerboottochten hebt als je dat wilt doen.

Le Mont-Saint-Michel

Hoe toeristisch een plek ook is, soms moet je gewoon meegaan met de stroming. Le Mont-Saint-Michel is absoluut een attractiepark geworden. Denk aan enorme parkeerterreinen, shuttlebussen, krankzinnig dure hotels en slechte restaurants. Desalniettemin is het echt een indrukwekkende plek die we nog steeds als must-visit zouden bestempelen. Plekken als deze zijn niet voor niets toeristisch.

Het schijnt zo te zijn dat niet eens de helft van de bezoekers het middelpunt van Le Mont-Saint-Michel bezoekt, namelijk de abdij op de top. We hebben geen idee waarom mensen dat niet doen, behalve uit luiheid. Je hebt niet alleen de meeste drukte ontlopen door de top te bereiken, je wordt ook beloond met de meest verbluffende uitzichten op het dramatische getijdenlandschap dat de berg omringt. Leuk weetje: het getijdeverschil is één van de grootste ter wereld.

We vonden het vooral geweldig om terug te lopen vanaf de top via de kleine straatjes en hierdoor mooie verborgen plekjes te vinden. Dit was een verrassend rustige ervaring, aangezien de meeste mensen zich aan de hoofdstraat houden.

Rouen

Rouen is een geweldige plek om je bezoek aan Normandië te beginnen of te eindigen. Het is een middeleeuwse stad vol kleurrijke vakwerkhuizen. Rouen bezoeken voelt alsof je terug in de tijd wordt geteleporteerd. Het heeft niet één, maar drie indrukwekkend grote kerken. We bezochten de Notre-Dame-kathedraal, één van de grootste kathedralen die we ooit hadden gezien en die een prachtige en unieke Harry Potter-achtige trap heeft.

Andere hoogtepunten waren het Renaissance-uurwerk, de Jeanne d'Arc-kerk die de vorm heeft van een ridderhelm en het justitieel paleis waarvan de muren vol kogelgaten zitten, sommige gevuld met kleurrijke Lego-stukjes als kunstwerk. De prachtige architectuur van Rouen maakt het erg leuk om gewoon rond te dwalen en verschillende straten te verkennen.

Toen we op zoek waren naar restaurants, waarvoor we altijd zeer strenge selectiecriteria hanteren (score van ten minste 4,3/5), ontdekten we dat er letterlijk meer dan 50 restaurants zeer hoog werden beoordeeld. Naast dat Rouen dus ook een culinair hoogtepunt is, met veel typisch Franse en internationale restaurants, heeft het ook veel gezellige barretjes. Sommigen zijn verborgen in knusse straten en anderen bevinden zich op levendige pleinen. Een middag en avond in Rouen is dus zeker een goed idee!

Mogelijke toevoegingen

Als je je roadtrip wilt verlengen, overweeg dan om wat hoogtepunten uit de regio Bretagne toe te voegen en misschien zelfs een bezoek aan de nabijgelegen Kanaaleilanden. De toevoegingen aan Bretagne kunnen in drie dagen worden bekeken. Voor het bezoek aan de Kanaaleilanden zouden we minstens nog een week uittrekken. We delen hieronder de hoogtepunten.

Cancale (Bretagne)
Het stadje Cancale is vrij klein maar beroemd om haar oestermarkt. Geniet van wat oesters en wijn aan een picknicktafel en gooi de schelpen traditioneel op het strand als je klaar bent, waar ondertussen een metershoge laag is ontstaan van deze schelpen. Het stadje ligt op het gelijknamige schiereiland, waar je gemakkelijk van baai naar baai wandelen kan wandelen. Het wandelpad is onderdeel van de eerder genoemde beroemde langeafstandsroute 'Sentier de Douaniers'. De naam komt van de douanebeambten die vroeger het gebied patrouilleerden op zoek naar smokkelaars langs de baai van Mont-Saint-Michel en Bretagne. De route is meer dan 2000 km lang.

Pointe du Grouin is waarschijnlijk het meest spectaculaire deel van het schiereiland. Voor de kust ligt een prachtige rotsformatie in de vorm van een drakenstaart. Vooral bij zonsondergang zijn de uitzichten over de baai adembenemend. Als je geluk hebt spot je zelfs een dolfijn. Er zijn verschillende campings in de buurt wat perfect is om een heerlijke avondwandeling te kunnen maken.

Dinan (Bretagne)
Dinan is misschien wel één van de meest pittoreske stadjes van Frankrijk. De geplaveide straten met middeleeuwse vakwerkhuizen zitten vol kleur en mysterie. Het is alsof je terug in de tijd reist. Als je vanuit het gezellige stadscentrum met haar prachtige pleinen en terrassen door de pittoreske Rue du Petit Fort met de geweldige Jerzual Gate naar beneden loopt, kom je uit bij de rivier de Rance. Hier vind je wederom heerlijke terrassen én een kleine haven. Het uitzicht op het oude viaduct is ook behoorlijk spectaculair.

Saint-Malo (Brittany region)
Saint-Malo is een prachtige ommuurde stad. Het heeft ook een haven en is daarom de toegangspoort tot de Kanaaleilanden. Het is heerlijk om door de historische en gezellige straten van de oude stad te wandelen. De buitenkant van de stad is ook indrukwekkend, maar bijna onmogelijk om mooi vast te leggen vanwege alle parkeerplaatsen. Saint-Malo kan erg toeristisch zijn, dus het is het beste om het te vermijden tijdens het hoogseizoen en/of in het weekend.

We kwamen hier op een zondag in juli om de beroemde Bretonse galette (vergelijkbaar met crêpes) te eten in één van de best beoordeelde restaurants, maar kwamen erachter dat we daar dan twee uur voor in de rij moesten wachten... non merci! Daarom aten we in plaats daarvan heerlijke galettes in Caribische stijl bij de kleine Crêperie La Caraïbe. Voor het avondeten raden we Le Berbère ten zeerste aan. Hun tajine en couscous zijn gewoonweg geweldig en het personeel is supervriendelijk. Het is sowieso aan te raden om in Frankrijk voor Marokkaans of Algerijns eten te gaan. Je vindt in bijna elke stad wel een goed aangeschreven restaurant doordat Frankrijk vroeger koloniale banden had met deze landen.

Wanneer je Saint-Malo bezoekt, overweeg dan om te verblijven in het prachtige La Haute Flourie. Het is gevestigd in een prachtig oud huis dat toebehoorde aan een beroemde Franse zeevaarder. De eigenaren serveren een geweldig ontbijt met zelfgemaakte jam en honing uit hun tuin.

De Kanaaleilanden
De Kanaaleilanden zijn verrassend mooi. Je treft er een grappige combinatie aan van mediterrane landschappen en Britse gastvrijheid, aangezien de eilanden onderdeel zijn van de Britse Kroon. Wij genoten ontzettend van de natuur en gezelligheid van de eilanden. Er is zoveel te zien en te doen! De Kanaaleilandengroep bestaat uit vijf eilanden, in volgorde van grootte: Jersey, Guernsey, Alderney, Sark en Herm. Jersey ligt op slechts een uur varen van Saint-Malo. Bekijk onze uitgebreide reisgids voor de Kanaaleilanden voor alle hoogtepunten en praktische zaken die je moet weten voor een top bezoek!