De Orkneyeilanden: een 'aan het einde van de wereld' gevoel maar dan dichtbij

De Orkney-eilanden liggen op minder dan twee uur varen van de kust van Schotland en zijn een perfecte aanvulling op je Schotse roadtrip. Er zijn genoeg bijzondere natuurlijke en archeologische bezienswaardigheden te vinden en het is er helemaal niet toeristisch. Het feit dat je per veerboot van en naar de eilanden reist geeft een echt 'aan het einde van de wereld'-gevoel.

We hebben 3 dagen het hoofdeiland en het mystieke eiland van Hoy verkend. In deze gids delen we een dag-tot-daggids voor het verkennen van de hoogtepunten van Orkney!

Inhoud van deze gids

• Dag 1: een reis terug in de tijd

• Dag 2: het verkennen van natuur, nog wat meer geschiedenis en de hoofdstad Kirkwall

• Dag 3: een bezoek aan het stadje Stromness en een expeditie naar Hoy

• Praktische informatie

• Waar hierna naartoe gaan

Dag 1: een reis terug in de tijd

Aan de westkant van het vasteland van Orkney vind je de meeste archeologische plekken. We raden je aan om onderweg even te stoppen bij Waulkmill Bay in het geval het een beetje zonnig is. Wanneer de zon door de wolken breekt word je beloond met het mooiste uitzicht op deze baai met wit zand en helderblauw water, omgeven door prachtige groene en paarse heideheuvels.

Eén van de eerste archeologische plekken die je tegenkomt, is de Unstan Chambered Cairn, een 5000-jaar oude graftombe. Je kunt deze alleen bezoeken met een reservering die je weken van tevoren moet maken dus het is niet zo toegankelijk voor spontane reizigers zoals wij.

We raden ook ten zeerste aan om naar het prehistorische dorp Skara Brae te gaan. Het is de oudste nederzetting die ooit in Europa is gevonden en daardoor echt een must-see, vooral omdat het nog steeds in geweldige staat is. Je vraagt ​​je misschien af ​​hoe een prehistorisch dorp van meer dan 4000 jaar geleden zo goed bewaard kan zijn gebleven. De reden is dat het duizenden jaren bedekt was met zand totdat een zware storm het blootlegde in de 19e eeuw. De landeigenaar heeft het vervolgens geheel op laten graven en het in een openluchtmuseum veranderd. Het is ook mogelijk om het huis van de landeigenaar (Skaill-huis) te bezoeken dat nu ook een museum is. Een ander groot voordeel van deze plek is dat het aan een prachtige baai ligt.

Mocht je na het verkennen van alle archeologische sites nog tijd over hebben dan kun je naar de Orkney Brewery en/of de Yesnaby stacks gaan. Het is kiezen tussen bier of een wandeling langs een spectaculaire kustlijn... moeilijke keuze!

Vervolgens kun je een heel bijzondere locatie bezoeken waar je verschillende archeologische vindplaatsen uit het Neolithicum vindt. Er is een kleine strook land die wordt begrensd door twee meren. Als je midden in dit prachtige landschap staat begrijp je waarom de inwoners dit als een spirituele plek zagen en besloten om hier twee henges (steencirkels) te bouwen: de Standing Stones of Stenness en de Ring of Brodgar. De laatste was voor ons het meest indrukwekkend. Een andere nabijgelegen plek van religieus belang tijdens het Neolithicum is de nederzetting genaamd Ness of Brodgar waarvan je nog steeds de fundamenten kunt zien.

Dag 2: het verkennen van natuur, nog wat meer geschiedenis en de hoofdstad Kirkwall

Het zuidelijke deel van het vasteland van Orkney sprak ons ​​niet zo aan, maar we hadden een hotel in het kleine stadje St Margaret's Hope en besloten de nabijgelegen Windwick Bay te bezoeken. Dit is een prachtig stukje kustlijn, met nauwelijks andere toeristen. Als je geluk hebt, kun je zelfs zeehonden zien baden in de zon! We hebben geleerd dat de beste tijd om ze te spotten net na zonsopgang en bij eb is.

Sluit je dag vervolgens af in de hoofdstad van Orkney: Kirkwall. Het is alsof je een klein kustplaatsje op het vasteland van Schotland bezoekt. Wij waren echter behoorlijk verrast door het aantal leuke winkeltjes en kleine cafés. De lokale jeugd heeft haar best gedaan om het hier zo 'hip' mogelijk te maken. We vonden Archive Coffee vooral leuk om even bij te komen met een kopje koffie of een maaltijd na een paar uur verkennen. Er zijn ook een aantal mooie historische plekken zoals de prachtige St. Magnus Cathedral en de Bishop's and Earl's Palaces.

Het zuidelijke deel van het hoofdeiland is verbonden met het noordoostelijke deel door een reeks barrières die werden gemaakt ter bescherming tegen Duitse vloten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bij Weddell Bay heb je een geweldig uitzicht op een oud scheepswrak. Scheepswrakken werden gebruikt als extra barrières tegen vijandige schepen en onderzeeërs.

De Italiaanse krijgsgevangenen die de Churchill-barrières moesten maken bouwden een Italiaanse kapel die vandaag de dag nog steeds bestaat en heel bijzonder is om te bezoeken. Deze kleine kapel is een prachtig kunstwerk. De gevangenen konden namelijk alleen basismaterialen gebruiken en creëerden enkel en alleen met verf de illusie dat de kapel gemaakt was met bakstenen en ornamenten. Je gelooft je ogen bijna niet!

Vervolgens kun je naar het noordoosten gaan. Parkeer je auto op de Mull Head-parkeerplaats en loop naar The Gloup, een ingestorte zeegrot. Vanaf hier kun je naar de Brough of Deerness lopen of nog verder als je een lange wandeling wilt maken. Bovenop de Brough liggen de ruïnes van een neolithische kapel en Vikingnederzetting maar vooral het uitzicht op de kustlijn is werkelijk adembenemend en een bezoek waard. Maak je route op dit deel van het eiland compleet door de Deerness-distilleerderij te bezoeken voor een geweldige gin en/of ga op bezoek bij Sheila Fleet Kirk Gallery & Café voor thee of lunch

Dag 3: een bezoek aan het stadje Stromness en een expeditie naar Hoy

Hoy is echt een must-visit Orkney-eiland. We twijfelden eerst, omdat we online hadden gelezen dat het behoorlijk op de Schotse hooglanden lijkt. Hoewel we de overeenkomsten wel zagen zijn wij van mening dat dit soort landschappen er in een eilandsetting toch heel anders uit zien. De hoge, steile en geribbelde bergen gaven ons het idee dat we ons daadwerkelijk op een vulkanisch eiland bevonden. Het weer kan behoorlijk onvoorspelbaar zijn, het ene moment tref je zonnig en blauwe luchten, een paar minuten later humeurig weer. Dit in combinatie met een aantal bijzondere natuurlijke en historische plekken gaf het eiland een zeer mysterieuze sfeer.

De meeste mensen gaan naar Hoy om de Old Man of Hoy te zien, een indrukwekkende rotsformatie aan de westkant van het eiland. De wandeling ernaartoe is echter vrij lang en wij hadden niet genoeg tijd. Bovendien hebben we behoorlijk wat hoogtevrees dus als jij dat ook hebt dan kunnen we je gelukkig vertellen dat de veerboot terug naar Schotland (van Stromness naar Scrabster) je een prachtig uitzicht op de Old Man geeft en waarschijnlijk zelfs een beter uitzicht dan wanneer je bovenop de kliffen staat.

In plaats daarvan raden we je aan om naar Rackwick Bay te gaan, een ongelooflijk mooie baai met een geweldige combinatie van alle landschappen die je bij Hoy kunt verwachten. Uiteindelijk moesten we ons haasten naar de veerboot dus doe jezelf een plezier en wees niet zoals wij, neem een ​​hele dag de tijd om Hoy te verkennen, het is het waard!

Een andere mysterieuze bezienswaardigheid is de Dwarfie Stane, een neolithisch graf dat is uitgehold in een grote rots aan de voet van een berg. Het is het enige graf dat in Groot-Brittannië uit steen is gehouwen. De naam is afgeleid van een lokale legende dat er een dwerg genaamd Trollid woonde. Wij waren de enigen hier tijdens een plotselinge stortbui. De rollende mist in combinatie met de legende van het graf en spectaculaire landschappen gaven een zeer mystieke sfeer. Na een bezoek aan de Dwarfie Stane kunnen we aanraden om even langs te gaan bij het Beneth'Ill café, het enige café aan deze kant van het eiland. Ga buiten zitten en geniet van de prachtige landschappen als het weer het toelaat.

Ofwel dezelfde dag of de volgende dag, kun je wat tijd nemen om de op één na 'grootste' stad van Orkney te verkennen: Stromness. Het is een schattig stadje met zeer pittoreske uitkijkpunten. Er is niet veel te doen maar het is gewoon leuk om rond te slenteren, vooral als het weer aangenaam is. Er zijn maar een paar winkels dus als je op zoek bent naar een snelle sandwich en een kopje koffie dan zijn Argo's Bakery en Bayleaf de plekken om langs te gaan!

We hebben niet veel tijd doorgebracht aan de noordwestkant van het vasteland van Orkney vanwege de harde wind, maar je kunt er een extra dag voor uittrekken om Marwick Head, Birsay Bay (waar je alleen naartoe kunt lopen bij eb en zelfs wat papegaaiduikers kunt spotten als je geluk hebt) en de Broch of Gurness te bezoeken.

De eerste locatie die je tegenkomt als je de veerboot van Houton naar Lyness neemt is Betty Corrigall's Grave. Het verhaal achter Betty is erg triest. Ze werd verliefd op een zeeman en raakte zwanger maar werd vervolgens door hem verlaten. Uit schaamte en verdriet pleegde ze uiteindelijk zelfmoord. Zelfmoord werd in die tijd ook afgekeurd dus kreeg ze geen fatsoenlijke begrafenis en in plaats daarvan een ongemarkeerd graf. Haar graf werd meerdere keren verstoord totdat ze in 1949 eindelijk een fatsoenlijke begrafenis kreeg van een Amerikaanse bezoeker. Haar graf staat nu eenzaam op een afgelegen moerassige en veengrond, een nogal griezelig en verdrietig aangezicht.

Praktische informatie

Hoe bereis je de Orkneyeilanden
De beste manier om de Orkneys te verkennen is met de auto. Je kunt erheen vliegen en er één huren maar wij vonden het leuker om Orkney toe te voegen aan een langere roadtrip door Schotland. Er zijn twee manieren om de Orkneyeilanden met de auto te bereiken. Je kunt kiezen tussen de Northlinkveerboot en Pentlandveerboot. De eerste vaart tussen Scrabster en Stromness, duurt ongeveer twee uur en kost 20 pond per volwassene en 60 pond per auto per rit. De tweede vaart tussen Gills Bay en St Margaret's Bay, duurt ongeveer een uur en kost 17 pond per volwassene en 40 pond voor een auto per rit.

Wij namen de Pentlandveerboot op weg naar de Orkneys en de Northlinkveerboot op de terugweg. Het maakt niet echt uit welke je kiest, maar je kunt rekening houden met de beschikbaarheid, de locatie waar je verblijft op Orkney en de route die je door Schotland neemt.

Waar te verblijven
Hoewel de Orkneyeilanden misschien niet zo groot lijken duurt het gemakkelijk meer dan een uur om van de oostkant naar de westkant van het hoofdeiland te rijden. Daarom is het aan te raden om te zoeken naar meer centraal gelegen accommodaties. Als je gaat kamperen ben je flexibeler, hoewel je misschien een hotel wilt zoeken als je met een tent reist aangezien het weer hier nogal onvoorspelbaar is.

De hoofdstad Kirkwall is het meest centrale en leuke stadje om te verblijven. Stromness en St Margaret's Bay (heel weinig te doen, behalve dineren in het uitstekende visrestaurant Murray Arms) zijn de andere twee grotere steden op het vasteland van Orkney. Als je echt het gevoel wil hebben dat je aan het einde van de wereld bent dan kun je ook zoeken naar een plek om te verblijven op één van de meer afgelegen eilanden in het oosten. Dit kan vooral leuk zijn als je van plan bent om de Orkneys langer dan een paar dagen te bezoeken.

Waar hierna naartoe gaan

De Orkneyeilanden zijn de perfecte toegangspoort tot een andere eilandengroep, de Shetlandeilanden. Deze eilanden zijn erg afgelegen en liggen precies in het midden van Schotland en Noorwegen. Er vaart een veerboot tussen Kirkwall en Lerwick dus het is een ideale gelegenheid om daarheen te gaan. Dezelfde veerboot vaart ook door naar Aberdeen, Schotland, voor het geval je weer naar het zuiden wil doorreizen.

In plaats van direct naar Aberdeen te reizen kun je ook teruggaan naar het noorden van Schotland zoals wij deden. We kunnen dit ten zeerste aanbevelen om het meeste uit je verblijf in dit deel van Schotland te halen aangezien je dan goed je North Coast 500 roadtrip voort kan zetten, door velen beschouwd als de ultieme roadtrip door Schotland. Bekijk onze reisroute door Schotland voor meer inspiratie!