Maleisië: de beste Zuidoost-Azië bestemming voor beginners

Als je nog nooit in Zuidoost-Azië bent geweest en het een beetje eng vindt om jezelf onder te dompelen in een compleet ander deel van de wereld, dan is Maleisië een geweldige plek om te beginnen. Dit betekent niet dat het niet leuk is voor 'gevorderde' reizigers. We zouden zelfs zeggen dat Maleisië een onderschatte reisbestemming is omdat er zoveel diversiteit is aan bezienswaardigheden om te verkennen!

Er is de metropool Kuala Lumpur, kleine sfeervolle dorpjes zoals Ipoh en Malacca, de perfecte combinatie van oud en nieuw in Penang, weelderige natuurparken en tropische eilanden.

Wat ook bijzonder is aan Maleisië is dat ongeveer de helft ervan op het schiereiland van het vasteland van Zuidoost-Azië ligt, terwijl de andere helft op het eiland Borneo ligt (ook bekend als Maleisisch Borneo of Oost-Maleisië).

We hebben het schiereiland van Maleisië bezocht en nemen je mee langs de belangrijkste hoogtepunten en dingen om te doen in deze reisgids!

Aanbevolen reisroute

Wij zouden zeggen dat drie weken de perfecte hoeveelheid tijd is om de diversiteit van het schiereiland van Maleisië te verkennen. Denk erover om er nog een week aan toe te voegen als je het wat rustiger aan wil doen, bijvoorbeeld om wat meer tijd te besteden aan ontspanning op het tropische eiland/de tropische eilanden.

Als je ook Maleisisch Borneo wil bezoeken, moet je de tijd zeker verdubbelen. Deze bestemming is geweldig voor mensen die op ontdekkingstocht willen gaan in de tropische regenwouden en op zoek zijn naar een veel meer off-the-beaten-path-ervaring.

In deze reisroute delen we de hoogtepunten van:

• Kuala Lumpur

• Malacca

• Cameron Highlands

• Penang

• Langkawi

Wat ontbreekt in deze gids, maar wat we ook zouden overwegen toe te voegen, zijn het Taman Negara National Park, de Perhentianeilanden en het stadje Ipoh. Aan het einde van de gids vind je ook wat praktische informatie voor een bezoek.

Kuala Lumpur

We kwamen aan in Kuala Lumpur toen we nog herstellende waren van een zwaar geval van 'Bali belly'. Daarom konden we nauwelijks iets doen en hingen we vooral op de bank, Netflix kijkend...

We vonden echter wel een beetje energie om de beroemde Batu Caves te bezoeken met de kleurrijke trappen en het berghoge beeld van de Hindoe god Murugan. Je ziet het niet op de foto, maar de trappen zitten vol brutale apen die je van je spullen proberen te ontdoen. Desalniettemin wordt deze uitdagende tocht omhoog beloond met bovenaan een prachtige grot met binnenin een tempel. De Batu Caves zijn supergemakkelijk te bezoeken, pak gewoon de metro vanuit de stad!

Andere leuke dingen om te doen in Kuala Lumpur zijn een bezoek aan de Petronas Twin Towers, het forest eco park en eetmarkten zoals Jln Alor, Central Market of Chinatown. Helaas konden we geen van die dingen doen en er is waarschijnlijk nog veel meer, dus de volgende keer dat we Kuala Lumpur bezoeken, zullen we deze pagina zeker updaten!

Malacca

Malacca is een sfeervol, klein, historisch stadje in het zuiden van Maleisië. Het is gemakkelijk te bezoeken met het openbaar vervoer vanuit Kuala Lumpur, maar ook vanuit Singapore. Het stadje staat bekend om de kleurrijke street art-huizen langs de rivier en door het gehele centrum.

De geschiedenis van Malakka is rijk vanwege de strategische ligging, zoals de naam van de nabijgelegen zee hier suggereert, namelijk de 'Straat van Malakka'. Door de jaren heen is Malakka geregeerd door een Maleisische sultan, daarna bezet door de Portugezen, vervolgens de Nederlanders en ten slotte de Engelsen.

Malacca is een smeltkroes van etniciteiten en culturen zoals Indiaas, Pakistaans, Indonesisch en Peranakan Chinees (we vertellen je later meer over deze speciale bevolkingsgroep). Daarom is het ook een geweldige culinaire plek. Je kunt traditionele Pakistaanse curry's eten bij Pak Putra maar ook naar een van de superhippe koffietentjes gaan zoals het Daily Fix Café. Er zijn ook diverse winkeltjes met leuke souvenirs.

Vooral uit de Nederlandse tijd is er veel bewaard gebleven, zoals het stadhuis (met tientallen afschuwelijke 'riksja's' ervoor, die toeristen rondrijden met luide muziek), twee kerken en forten. Als Nederlander is het heel vreemd om de grafstenen van mensen uit kleine Nederlands stadje en de VOC-logo's (de oude beruchte Nederlandse handelsvloot) aan de andere kant van de wereld te zien.

Een andere indrukwekkende plek om te bezoeken is de kleurrijke Melaka Straits Mosque, die uniek is gelegen op pilaren boven de zee!

Cameron Highlands

Je kunt de Cameron Highlands helemaal vanuit Malacca met de bus bezoeken. Hoewel het hoog in de jungle en de bergen ligt, is het nog steeds gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer.

Wij verbleven in het stadje Tanah Rata dat een beetje Duits aanvoelde vanwege de houten appartementencomplexen. Het is best vreemd om zo lang na de Engelse kolonisatie nog zo'n Europese stijl aan te treffen. In die tijd zochten veel Engelsen hier hun toevlucht tegen het warme en vochtige klimaat in de rest van het land waardoor het een toeristisch gebied werd met resorts en golfbanen.

Er zijn hier verschillende leuke dingen te doen. Onze hoogtepunten waren het bezoeken van het mossy forest (een prachtig en zeldzaam nevelwoudecosysteem) en de theeplantages. De wegen hier zijn niet goed, vooral die naar het nevelwoud, dus het is raadzaam om een ​​auto met vierwielaandrijving te huren of met een gids te gaan. Wij kozen voor het laatste en het was geweldig omdat we zo ook veel over het gebied en de bezienswaardigheden leerden.

Een bezoek aan het BOH Tea Centre is ook een echte aanrader. Hier kun je meer leren over het theezetproces en de lekkerste melkthee proeven met een prachtig uitzicht op de plantage.

Wandelen in de Cameron Highlands is ook geweldig. Er zijn verschillende routes die je kunt nemen, maar wees voorzichtig, je zou niet de eerste zijn die verdwijnt in de dichte jungle... (zoek naar Jim Thompson en bezoek zijn landhuis in Bangkok als je daar bent). We liepen van de Big Red Strawberry Farm, waar je een aantal geweldige desserts kunt krijgen, terug naar Tanah Rata.

Onderweg kun je wat Chinees of Indiaas eten, want het is hier een behoorlijk cultureel diverse regio! We aten bij Singh Chapati en Taman Apple Cameron Steamboat & Grill. Dat laatste is een vrij vreemde maar leuke lokale ervaring.

De hooglanden zijn vernoemd naar Cameron, de eerste Engelsman die over dit gebied schreef. De tweede Engelsman die hier kwam, dacht dat dit een uitstekende locatie zou zijn voor theeplantages vanwege het klimaat, waarna het gebied werd omgevormd tot één grote theeplantage. Tegenwoordig zijn er ook veel groente- en fruitkassen in het gebied te vinden.

Penang

Penang is een heel cool eiland en één die absoluut deel moet uitmaken van je reisroute door Maleisië. Als je al in Maleisië bent, kun je er gemakkelijk komen door de trein of bus naar Butterworth te nemen en vanaf daar een korte veerboottocht te maken naar Penang. Je komt aan in de hoofdstad van Penang: Georgetown. Dit is een geweldige plek om te verblijven vanwege alle kleine musea, winkels, cafés en restaurants.

Tot slot raden we je ten zeerste aan om naar Taman Negara Pulau Pingara te gaan, één van de kleinste nationale parken ter wereld en een must-see als je in Penang bent. Het ligt aan de andere kant van het eiland, maar is gemakkelijk te bereiken per taxi.

Als je hier aankomt, proberen mensen je een boottocht terug naar het beginpunt van de wandeling te verkopen. Wij dachten dat het een toeristenval was maar we bleken het toch nodig te hebben omdat het anders nog eens 2 uur teruglopen was in de klamme hitte. Gelukkig konden we een goedkopere boottocht boeken toen we eenmaal op het strand waren. Als je verzekerd wil zijn van een boottaxi terug dan kun je deze al bij de ingang van het park boeken.

We vonden het ook leuk om naar street art te zoeken en langs het fort te lopen omdat je zo de sfeer en geschiedenis van Georgetown proeft. Veel toeristen gaan ook naar de 'jetties', dit zijn gemeenschappen die in houten huizen op het water wonen. We voelden ons eerlijk gezegd een beetje ongemakkelijk toen we dat deden omdat veel mensen die hier wonen een behoorlijk zwaar leven hebben en het ook voelt alsof je hun privacy schendt. Als je van de sfeer van Kuala Lumpur/Singapore houdt, kun je de enorme Gurney Mall en nabijgelegen hawker centers (eetmarkten) bezoeken.

Een andere leuke activiteit in Penang is een bezoek aan Bukit Bendera, wat je kunt bereiken door eerst een taxi te nemen en vervolgens de kabelbaan. Bukit Bendera is een heuvel die vroeger een resort was voor de Engelse kolonisten, vanwege het gematigdere klimaat. Tegenwoordig is het een soort pretpark.

Vanaf de top van deze heuvel heb je een prachtig uitzicht over het eiland. Je kunt ook de prijzige maar ogenschijnlijk prachtige Habitat bezoeken, een wandelbrug door het regenwoud. Tot slot kun je om de heuvel zelf heen lopen, hoewel we onderweg behoorlijk wat honden zagen dus doe dit niet bij zonsondergang wanneer ze het meest actief zijn.

Georgetown is een culinaire hotspot, het heeft een geweldige mix van restaurants, van lokaal tot Chinees tot westers. Het heeft een ongelooflijk aantal hippe koffieshops. Wij waren vooral dol op The Mugshot Cafe (voor koffie, ontbijt en lunch), Tai Tong (voor dim sum) en Yin's Sourdough Bakery & Café (voor geroosterd brood met Kaya, een populaire zoete kokosspread).

We kunnen een bezoek aan het Pinang Peranakan Mansion ten zeerste aanbevelen om meer te leren over en te zien van de Peranakan-cultuur en de 'clans' die de stad regeerden. Peranakan is de naam van een etnische groep Chinezen die zich lang geleden in deze regio vestigden en hun eigen unieke cultuur met Maleisische en Britse invloeden hebben ontwikkeld.

De wandeling naar Pantai Keractu, waar een klein schildpaddenreservaat, een prachtig strand en een lagune zijn, was echt goed te doen. Hoewel je je kleren eraf zweet, duurt het niet al te lang en het is een hele mooie wandeling door de jungle.

Op de boot konden we het prachtige park vanaf het water zien en kwamen we zelfs een dolfijn en wat apen tegen. Als je wilt, kunnen ze je afzetten bij Monkey Beach waar wat kleine bars zijn. Je moet echter niet bang zijn voor apen...

Langkawi

Langkawi is een prachtig eiland vlak bij de grens tussen Thailand en Maleisië. Je kunt het bereiken met de veerboot vanaf Penang of het vasteland van Maleisië en zelfs Thailand. Het is raadzaam om een ​​scooter of auto te huren om het hele eiland te verkennen. Wij kozen voor de auto en waren er erg blij mee omdat we het als de meest geschikte optie voor het eiland ervoeren.

Het drukste deel van het eiland ligt rond Pantai Tengah en Pantai Cenang, wat erg lange stukken strand zijn met veel leuke bars en restaurants aan zee. Dit is een leuke plek om rond te hangen en te ontspannen na een dag het eiland te hebben verkend. We hebben vooral genoten van het eten bij Yasmin Syria Restaurant (Syrisch eten in Maleisië?!). Er zijn ook genoeg bars waar je kunt genieten van een cocktail en zonsondergang op het strand. Naar onze mening vind je het mooiste strand van het eiland echter in het noorden, namelijk Tanjung Rhu Beach.

Twee dingen die je naar onze mening echt moet doen als je op Langkawi bent zijn een bezoek aan het Kilim Geoforest Park en de Sky Bridge. Het park is een verbazingwekkend stukje natuur. Voor heel weinig geld boek je bij de ingang van het park een boottocht, die je de vleermuizengrot, het mangrovebos, de zee-arenden (waaraan Langkawi zijn naam ontleent) en de indrukwekkende kalksteenrotsen laat zien die het tot een officieel Geoforestpark maken. Als je geluk hebt, spot je ook nog enorme hagedissen en de grappig uitziende Dusky Leaf Monkeys.

De Sky Bridge en Sky Cab zijn twee verbazingwekkende staaltjes techniek. De sky cab is de steilste kabelbaan ter wereld en daarom niet echt weggelegd voor mensen met enorme hoogtevrees. Je wordt echter beloond met de meest indrukwekkende uitzichten onderweg en als je eenmaal bij de sky bridge bent aangekomen. Je kan de schoonheid van het eiland het meest waarderen als je eenmaal op deze plekken bent geweest, daarom zijn ze een must-see op onze lijst.

Praktische informatie

Hoe Maleisië bereizen
We reisden per vliegtuig naar Kuala Lumpur. Het is één van de grootste luchthavens in de regio en daarom goed bereikbaar. Als je al in de regio bent, is het ook mogelijk om over land te reizen, bijvoorbeeld met de bus of trein vanuit Thailand of Singapore. Wij namen vervolgens de veerboot van Langkawi naar Thailand, wat erg soepel verliep.

Omdat de infrastructuur in Maleisië zo geweldig is, kun je voor een paar dollar een bus of trein nemen. Deze boek je ter plekke of vooraf via de website van 12GO. Je kunt ook een auto huren zoals wij in Langkawi deden. Dit is al mogelijk vanaf ongeveer 25 dollar per dag. In steden kun je je het beste verplaatsen met de taxi waarvoor je de app Grab of Uber kunt gebruiken.

Beste tijd om te reizen
Omdat Maleisië zo uitgestrekt is, is de beste tijd om het te bezoeken vrij regionaal. Aangezien hier moessons (tropische stormen) voorkomen kun je de regenseizoenen het beste vermijden.

De droge periode voor deze route (de westkant van het vasteland van Maleisië) is van november tot februari. Desalniettemin waren wij er in oktober en kunnen we ons niet herinneren dat we regen hebben gezien dus als je liever in het laagseizoen wilt reizen kun je net als wij je geluk beproeven. Het kan wat vochtiger zijn, maar wij geven er altijd de voorkeur aan om het einde van het regenseizoen mee te pakken omdat alles dan wat minder toeristisch is en dus goedkoper. De natuur is dan ook het mooist.

Als je de oostkant van Maleisië wilt bezoeken, zoals de Perhentian-eilanden, loopt het droge seizoen van april tot september. Omdat de moesson het hardst toeslaat in deze regio, kun je het beste vermijden om hier in die periode (oktober tot maart) naartoe te reizen. Dit is ook de reden waarom we het helemaal hebben overgeslagen.

Doordat Borneo vrij groot is, is het moeilijk te zeggen wat de beste reistijd is. Over het algemeen vormen januari en december de slechtste tijd en is het van april tot oktober de beste tijd. Het is hier het hele jaar door vrij warm en vochtig, dus stel je daar op in.

Kortom, het is het beste om een ​​reis naar West-Maleisië en Borneo of Borneo en Oost-Maleisië te combineren. West- en Oost-Maleisië zijn niet te combineren als je zeker wilt weten dat je de moesson vermijdt.