Shetlandeilanden reisgids
De Shetlandeilanden liggen halverwege Schotland en Noorwegen. Shetland is een Unesco-geopark en bestaat daarom uit een divers scala aan geomorfologische formaties. Met andere woorden: het heeft veel unieke landschappen, van zachtgroene heuvels en helderblauw water tot ruige rode kliffen. In deze dag-tot-daggids delen we de hoogtepunten van de Shetlandeilanden.
De Shetlandeilanden: Schots of Noors?
Shetland ligt ongeveer halverwege Schotland en Noorwegen. Hoewel het al een paar eeuwen in Schotse handen is, was het vroeger in handen van de Denen en daarvoor bewoond door de Noren (Vikingen), vandaar de zichtbare Noordse invloeden zoals de kleurrijke huizen.
We hebben 3 dagen gespendeerd in Shetland en hoewel dit lang genoeg is voor een goede impressie is het zeker niet lang genoeg om alles te zien wat er te vinden is op deze vrij grote eilandengroep. Als je meer van de bijzondere landschappen wil zien, wil wandelen of gewoon van de rust van het eilandleven wil genieten, dan zou een week beter passen.
In deze gids delen we onze dag-tot-daggids voor het verkennen van enkele hoogtepunten van de Shetland-eilanden!
Dag 1: witte stranden, geschiedenis en papegaaiduikers
Wanneer je vroeg in de ochtend in de hoofdstad Lerwick aankomt, raden we je ten zeerste aan om een ouderwets ontbijt te nuttigen met de lokale bevolking bij The New Harbour Cafe. Ga vervolgens meteen naar St Ninian's Isle te gaan om het helemaal voor jezelf te hebben. Deze extreem mooie witte zandbrug tussen het vasteland en het eiland creëert een prachtige baai met helderblauw water, zachtgroene heuvels en ruige kliffen eromheen. Als je geluk hebt en goed om je heen kijkt, kun je misschien een zeehond vangen. Zo niet, dan is er genoeg ander wildleven, zoals prachtige vogels en konijnen en hun intrigerende hollen in de heuvels.
Dichtbij Jarlshof ligt nog een hoogtepunt, de Sumburgh Head Lighthouse. Hoewel sommigen de vuurtoren bezoeken (waarvoor entreegeld wordt gevraag), gingen wij er alleen heen om iets te zien waar we altijd al van gedroomd hadden: papegaaiduikers! Het was nog beter dan we ons hadden kunnen voorstellen. Als je ze op het juiste moment treft (onze medepassagier vertelde ons dat hij er bijna twee weken achter elkaar was geweest en ze niet had gezien...) dan zijn het er zo ontzettend veel. Daarnaast zijn ze een stuk makkelijker te benaderen dan wij hadden gedacht en zijn ze, misschien overbodig om te zeggen, extreem leuk en mooi! In het geval dat je nog nooit een papegaaiduikers hebt zien vliegen dan word je misschien wel verrast door hoe onhandig dit eruit ziet en dat voor een vogel die zich de meest tijd aan de zijkant van een kliff bevindt...
Juni en juli zijn de beste maanden om (grote hoeveelheden) papegaaiduikers te zien. Als je extreem veel geluk hebt, kun je misschien zelfs een orka spotten bij Sumburgh. Anders kun je op zijn minst genieten van het prachtige uitzicht!
Vervolgens kun je naar het zuiden van het vasteland van Shetland rijden, naar het beroemde Jarlshof, een prehistorische en Noorse nederzetting. Het is bijna net zo oud als Skara Brae op Orkney, maar uniek in de zin dat het gedurende verschillende periodes in meer dan 4000 jaar bewoond is. Naast het feit dat er nog zoveel van de verschillende nederzettingen te zien is, is de omgeving ook prachtig.
Dag 2: de kliffen van Eshaness bewandelen
Omdat Shetland zoveel verschillende geologische formaties en dus landschappen heeft, is het een ware droom voor wandelaars! Wij zouden onszelf niet als ervaren of avontuurlijke wandelaars beschouwen, dus kozen we voor de Eshaness Circular die 6 kilometer lang is en ongeveer 3 uur zou moeten duren (je kan ook halverwege omkeren). Het pad is een lus rond de oude vulkanische kliffen van Eshaness, beginnend bij de vuurtoren. De rit ernaartoe is erg mooi. Het is aan te raden om even te stoppen bij het Braewick Café aangezien er verder niets anders is in dit deel van het eiland. De wandeling is inderdaad erg gemakkelijk en de uitzichten zijn adembenemend!
De wandeling bleek voor ons uiteindelijk toch uitdagender dan we hadden verwacht maar dat kwam omdat we niet op tijd teruggingen en uiteindelijk twee keer zo lang moesten wandelen, helemaal rond de velden van boeren en langs de weg. Hoewel we deze onverwachte omweg niet wensten, genoten we wel van het prachtige heidelandschap, de schattige schapen en de prachtige kliffen en rotsformaties zoals Dore Holm (of wat veel mensen het drinkende paard noemen). Mocht je onderweg nog wat energie moeten bijtanken, ga dan langs bij Frankie's Fish & Chips voor de meest noordelijke fish and chips!
Dag 3: baaien en dorpjes verkennen
Als dit je laatste dag is, wil je misschien niet te ver weg van Lerwick, waar de boot weer vertrekt. Een leuke activiteit om te doen in Lerwick is een bezoek aan het Shetland Museum. Het is ook interessant om dit aan het begin van je eerste dag te doen om de bijzondere geschiedenis en natuur van deze eilandengroep volledig te begrijpen.
De op één na grootste stad van Shetland is Scalloway. We moeten echter toegeven dat we het nogal teleurstellend vonden omdat er in onze optiek weinig te zien of te doen is. Het is echter leuk om er langs te gaan als je naar Burra gaat, dat bestaat uit twee aan elkaar verbonden eilanden in het westen.
Wat is een betere manier om je bezoek aan Shetland af te sluiten dan met een lunch of een heerlijke warme chocolademelk in de mooie Fjarå Café Bar en daarna rustig rond te slenteren door Lerwick? De straten van Lerwick zijn kleurrijk versierd en er zijn een paar leuke souvenirwinkels en cafés zoals The Dowry en de Peerie Shop and Café. Je zou het misschien niet verwachten, maar Lerwick heeft ook behoorlijk wat buitenlandse restaurants, voor het geval je iets minder Brits wilt eten. Wij hebben een behoorlijk lekkere Kantonese maaltijd gehad bij The Great Wall.
In Hamnavoe vind je de prachtige witte zandbaai genaamd The Sands of Meal. Veel mensen gaan dan naar de Shetland Pony Experience, maar wij waren meer geïnteresseerd in de plek ernaast: Minn Beach, dat qua vorm behoorlijk lijkt op het strand van St Ninian, maar net zo de moeite waard is om te bezoeken. De omliggende bergen met huizen in Scandinavische stijl zijn ook prachtig.
Mogelijke toevoegingen
Shetland bestaat uit verschillende eilanden. Sommige zijn verbonden met het hoofdeiland en andere zijn losgekoppeld en alleen bereikbaar per veerboot, zoals Yell, dat bekend staat om de onaangetaste stranden en Unst, dat bekend staat om zijn de grote vogelpopulaties. Het is zeker de moeite waard om deze eilanden toe te voegen aan je Shetland-reisroute, omdat ze nog meer van dat afgelegen eilandgevoel bieden. Een week op Shetland is een goede hoeveelheid tijd om de eilandengroep grondiger te verkennen.
Als je een langere vakantie plant, is een reis naar zowel Shetland als Orkney een geweldige combinatie. Vanuit Orkney kun je een korte veerboottocht maken naar John o'Groats in het noorden van Schotland. We kunnen je ten zeerste aanraden om vanaf daar de North Coast 500 roadtrip te maken, één van de populairste sightseeingroutes in Schotland.
Je kunt ook langer op de veerboot vanuit Shetland blijven en ermee verder naar het zuiden reizen naar Aberdeen. Vanaf daar kun je het nabijgelegen Cairngorms National Park verkennen, dat ook één van onze hoogtepunten van Schotland was. Bekijk onze reisroute door Schotland voor meer inspiratie.
Praktische informatie
Hoe bereis je de Shetlandeilanden
De beste manier om de Shetlandeilanden te verkennen is met de auto. Je kunt erheen vliegen en er één huren, maar wij vonden het leuker om het toe te voegen aan een langere roadtrip door Schotland. Er zijn twee manieren om de Shetlandeilanden met de auto te bereiken. Je kunt de veerboot nemen van John o'Groats naar de Orkney-eilanden (1-2 uur) en dan naar Shetland (6 uur overdag, 8 uur 's nachts), of je neemt de nachtelijke veerboot vanuit de Schotse stad Aberdeen (14 uur).
De enige operator is NorthLink Ferries en een retourtje tussen Orkney en Shetland kostte ons ongeveer 230 pond (twee personen en een auto). We boekten de goedkoopste slaapoptie (18 pond per persoon): de slaappod, wat eigenlijk een luxere ligstoel is. We verwachtten het ergste, maar met het slaapmasker, oordopjes en deken die werden verstrekt, was het comfortabel genoeg. De reis vanuit Aberdeen is veel langer, maar kost slechts iets meer. Wij zouden ertegen opzien om zo lang op een boot te zitten, maar als dit beter bij je reisplannen past, is het zeker een goede optie om de Shetlandeilanden te bezoeken. Ons advies is om dan zeker wel een cabine te boeken.
Waar verblijven
De Shetlandeilanden zijn misschien groter dan je zou verwachten, het duurt ongeveer 1,5 uur om van het zuidelijkste deel van het 'vasteland' naar het noordelijke deel te rijden. We raden aan om in of nabij de hoofdstad Lerwick te verblijven, aangezien daar een grotere beschikbaarheid is van accommodaties en restaurants. Het is ook de plek van waaruit je de meeste veerboten kunt nemen.
Als je van plan bent om de eilanden Yell en Unst aan je reisschema toe te voegen, kan het de moeite waard zijn om ook daar een accommodatie te vinden om jezelf tijd en stress te besparen van het moeten nemen van meerdere veerboten op één dag.
Als je kampeert, ben je flexibeler qua locaties, hoewel je misschien op zoek wil naar een hotel of B&B als je met een tent reist (zoals wij) aangezien het weer hier behoorlijk onvoorspelbaar is.
